Reflujo ácido (enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE)

Reflujo frecuente del contenido del estómago al esófago, con acidez y regurgitación. Sin tratamiento, puede dañar el esófago y llevar al esófago de Barrett.

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Descripción general

La ERGE se define como la condición que aparece cuando el regreso del contenido del estómago al esófago causa síntomas molestos, complicaciones o ambos; y, algo importante, no es necesario que haya daño en el tejido para cumplir la definición (Shaheen et al., American College of Physicians Best Practice Advice, 2012). Es uno de los trastornos digestivos más comunes del mundo, con una prevalencia de aproximadamente 18 a 28% en Norteamérica, y hasta el 40% de los adultos en los Estados Unidos reporta algún síntoma de reflujo, con un 10 a 20% que tiene síntomas una vez por semana o más (Argüero & Sifrim, Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2024; Shaheen et al., American College of Physicians, 2012).

Encuentre su camino: dos rutas en la atención del reflujo

La evaluación correcta y la operación correcta dependen primero de una pregunta: ¿ha tenido cirugía bariátrica? Comience por la ruta que le corresponde.

Ruta 1: Reflujo sin cirugía bariátrica previa

Ruta 2: Reflujo después de la cirugía bariátrica

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Su equipo para el reflujo

El Dr. de la Cruz-Muñoz realiza gran parte de su propia endoscopia diagnóstica y terapéutica y trabaja de cerca con un gastroenterólogo especializado en motilidad esofágica. Los dos trabajaron juntos durante siete años en la Universidad de Miami, y el Dr. de la Cruz-Muñoz ayudó a traer a este especialista al hospital. Las pruebas, su interpretación y la cirugía se hacen dentro de un mismo equipo coordinado, que es lo que más necesitan los pacientes con reflujo más complicado, incluidos aquellos cuyas operaciones previas para el reflujo o bariátricas han fallado.

La ERGE se entiende mejor no como una sola enfermedad, sino como un espectro con varios fenotipos (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022). Entre el 50 y el 85% de los pacientes tiene enfermedad por reflujo no erosiva (el esófago se ve normal en la endoscopia), mientras que otros tienen esofagitis erosiva o las complicaciones a largo plazo del reflujo crónico (Shaheen et al., American College of Physicians, 2012). La mayoría de los pacientes se controla bien con cambios en el estilo de vida y medicamentos que reducen el ácido. Sin embargo, los pacientes con síntomas persistentes o que dependen de los medicamentos, regurgitación severa, una hernia de hiato importante o complicaciones como esofagitis severa o esófago de Barrett son candidatos para evaluar una cirugía antirreflujo, que puede ofrecer un control duradero de la enfermedad sin medicamentos (Fuchs et al., Surgical Endoscopy, 2014; Fass, New England Journal of Medicine, 2022).

Causas

El reflujo ácido es, en esencia, una falla de la barrera antirreflujo, el mecanismo de válvula donde el esófago se une con el estómago. Esta barrera está formada por el esfínter esofágico inferior y los pilares del diafragma, que trabajan juntos como una unidad (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022).

El reflujo ocurre por cuatro mecanismos principales (Mittal & Vaezi, New England Journal of Medicine, 2020):

• Relajaciones transitorias del esfínter esofágico inferior: aperturas breves e inapropiadas de la válvula; son la causa principal del reflujo en personas sin hernia de hiato y una respuesta normal a la distensión del estómago que se vuelve un problema cuando ocurre con demasiada frecuencia.

• Un esfínter esofágico inferior débil (hipotenso): una presión de la válvula crónicamente baja que deja escapar el ácido.

• Una hernia de hiato por deslizamiento: cuando parte del estómago sube a través del diafragma hacia el pecho, separando los dos componentes de la barrera antirreflujo y aumentando mucho el reflujo (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020).

• Cirugía previa del estómago alto o del esófago: las operaciones que afectan la parte alta del estómago, la unión gastroesofágica o el esófago pueden alterar la anatomía normal y debilitar la barrera antirreflujo. Los pacientes operados de gastrectomía o de tumores del estómago pueden presentar reflujo severo, dificultad para tragar, reflujo biliar o síndrome de dumping como resultado de estos cambios.

Vea cómo un bypass gástrico de revisión resolvió estos síntomas en el testimonio de la paciente Dayami S.

El problema empeora cuando el esófago limpia mal el ácido (peristalsis alterada), cuando se reducen la saliva y las secreciones protectoras, o cuando el estómago se vacía lentamente; todo esto prolonga la exposición del esófago al ácido (Katz et al., 2022).

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo bien establecidos para desarrollar ERGE son (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020; Katzka & Kahrilas, BMJ, 2020):

• Obesidad y aumento de la circunferencia de la cintura: uno de los factores de riesgo más fuertes y más modificables; la grasa abdominal aumenta mecánicamente la presión que empuja el contenido del estómago hacia el esófago (Pletch & Lidor, 2024).

• Fumar: baja la presión del esfínter esofágico inferior y empeora los síntomas.

• Predisposición genética o antecedentes familiares.

• Hernia de hiato.

• Mayor edad y sexo masculino: especialmente importantes para el riesgo de complicaciones esofágicas como el adenocarcinoma.

• Embarazo: tanto por efectos hormonales como por el aumento de la presión dentro del abdomen.

• Factores de alimentación y estilo de vida: el alcohol, las comidas abundantes o tarde en la noche y ciertos alimentos (grasosos, chocolate, menta) que bajan la presión del esfínter.

Cómo afecta al cuerpo

Cuando el ácido que regresa, y a veces la bilis y las enzimas digestivas, toca repetidamente el revestimiento del esófago, provoca la liberación de señales inflamatorias (citocinas y quimiocinas) que atraen células inflamatorias y pueden dañar la mucosa y generar síntomas (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022). Hoy se entiende la ERGE como un trastorno de varios sistemas y no como un problema solo local: sus efectos pueden ir desde el cerebro (donde la sensibilización central y la hipervigilancia aumentan la percepción de los síntomas) hasta el esófago y el estómago (Argüero & Sifrim, Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2024).

Como el esófago está junto a las vías respiratorias y el corazón, el reflujo puede afectar órganos fuera del aparato digestivo. Esto explica por qué la ERGE puede presentarse no solo como acidez, sino como tos crónica, ronquera, síntomas parecidos al asma, desgaste dental y dolor de pecho que puede confundirse con una enfermedad del corazón (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021; Katz et al., 2022).

Complicaciones

Sin tratamiento, el reflujo ácido crónico puede avanzar a una serie de complicaciones esofágicas cada vez más graves (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020; Fass et al., 2021):

  • Esofagitis erosiva: inflamación y úlceras en el revestimiento del esófago.
  • Estenosis esofágica (péptica): cicatrización y estrechamiento que causan dificultad para tragar.
  • Esófago de Barrett: una transformación precancerosa del revestimiento, presente en aproximadamente el 6 a 8% de los pacientes con ERGE.
  • Adenocarcinoma de esófago: la complicación más temida; una persona con síntomas típicos de reflujo tiene aproximadamente cinco veces más riesgo de desarrollar este cáncer, aunque la mortalidad general por ERGE sigue siendo poco común (Katzka & Kahrilas, BMJ, 2020).

La progresión del reflujo crónico al esófago de Barrett y al adenocarcinoma es la razón principal por la que los síntomas persistentes, y sobre todo los síntomas de alarma, merecen una evaluación adecuada en lugar de automedicarse indefinidamente.

Síntomas y signos

Los dos síntomas clásicos y más específicos de la ERGE son (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022):

  • Acidez (agruras): una sensación de ardor que sube desde detrás del esternón hacia el cuello.
  • Regurgitación: el regreso sin esfuerzo del contenido del estómago hacia la boca, a menudo con sabor ácido o amargo.

Otros síntomas esofágicos incluyen dolor de pecho (que puede ser imposible de distinguir del dolor cardíaco), dificultad para tragar (disfagia), dolor al tragar, salivación excesiva y eructos (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021).

Los signos fuera del esófago, que son reales pero mucho menos específicos, incluyen tos crónica, ronquera, carraspeo, laringitis y empeoramiento del asma. Como tienen poca sensibilidad y especificidad para el reflujo, la ERGE no debe diagnosticarse solo con estos síntomas (Katz et al., 2022).

Los síntomas de alarma que exigen una endoscopia pronto incluyen dificultad para tragar, dolor al tragar, pérdida de peso sin intención, pérdida del apetito, sangrado digestivo y vómitos (Fass, New England Journal of Medicine, 2022).

Diagnóstico

No existe una sola prueba de referencia para la ERGE; el diagnóstico se basa en una combinación de síntomas, respuesta al tratamiento, endoscopia y monitoreo del reflujo (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022). El camino típico es:

  • Diagnóstico clínico y prueba empírica con inhibidores de la bomba de protones: en pacientes con acidez y regurgitación clásicas y sin síntomas de alarma, una prueba con un inhibidor de la bomba de protones es a la vez tratamiento y una prueba diagnóstica práctica. Sin embargo, este enfoque es imperfecto, con una sensibilidad combinada de alrededor del 78% y una especificidad de solo el 54% en comparación con las pruebas objetivas (Katz et al., 2022).
  • Endoscopia superior: indicada en pacientes con síntomas de alarma, en quienes no responden al tratamiento y en quienes tienen mayor riesgo de esófago de Barrett o adenocarcinoma (mayor edad, sexo masculino, obesidad) (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020). Permite ver directamente si hay esofagitis, estenosis o esófago de Barrett.
  • Monitoreo ambulatorio del reflujo (pH o pH-impedancia): se usa cuando el diagnóstico no está claro o los síntomas no responden. A los pacientes sin ERGE documentada previamente se les hace la prueba sin tratamiento; a quienes tienen ERGE establecida y síntomas resistentes se les hace con tratamiento (Fass, New England Journal of Medicine, 2022).
  • Manometría esofágica: evalúa la motilidad del esófago y es especialmente importante antes de cualquier cirugía antirreflujo y para descartar trastornos de la motilidad que imitan la ERGE.

Diagnóstico diferencial

Como los síntomas del reflujo no son específicos, se deben considerar otras enfermedades que pueden coexistir con la ERGE o imitarla (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022; Roman et al., Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022):

  • Enfermedad cardíaca: en cualquier paciente con dolor de pecho debe descartarse la enfermedad de las arterias coronarias antes de atribuirlo al reflujo.
  • Esofagitis eosinofílica: sobre todo en pacientes jóvenes con dificultad para tragar y comida atorada.
  • Acalasia y otros trastornos de la motilidad esofágica.
  • Acidez funcional e hipersensibilidad al reflujo: síntomas sin exposición anormal al ácido; a menudo responden mal a la reducción del ácido.
  • Úlcera péptica y dispepsia.
  • Síndrome de rumiación.
  • Hernia paraesofágica.
  • Causas pulmonares y de oído, nariz y garganta de la tos crónica y la ronquera.

Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida y la alimentación son la base del manejo de la ERGE y el primer paso recomendado (Steinman, American Geriatrics Society Beers Criteria, 2025). Las medidas respaldadas por la evidencia incluyen (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022; Sugerman, JAMA, 2014):

  • Bajar de peso en pacientes con sobrepeso u obesidad: una de las intervenciones más eficaces, porque reduce la presión dentro del abdomen que provoca el reflujo; la reducción del peso y de la circunferencia de la cintura se asocia directamente con la mejoría de los síntomas (Pletch & Lidor, Current Gastroenterology Reports, 2024; Pugliese et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2026).
  • Dejar de fumar: en un estudio de cohorte, quienes dejaron de fumar tuvieron una mejoría de los síntomas del 44%, frente al 18% de quienes siguieron fumando (Katz et al., 2022).
  • Elevar la cabecera de la cama y evitar dormir del lado derecho cuando hay síntomas nocturnos.
  • Evitar las comidas tarde en la noche y los bocadillos antes de dormir: no comer en las 2 a 3 horas antes de acostarse.
  • Mantenerse erguido durante y después de las comidas y evitar las comidas abundantes.
  • Limitar los alimentos y bebidas que provocan síntomas: alcohol, chocolate, menta, alimentos altos en grasa y, en algunas personas, café, cítricos, bebidas con gas y comidas picantes.

Opciones de tratamiento

El tratamiento de la ERGE se intensifica según la gravedad, el fenotipo y la respuesta (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020; Fass, New England Journal of Medicine, 2022):

  • Inhibidores de la bomba de protones: el tratamiento médico más eficaz y la base del tratamiento (por ejemplo, omeprazol o esomeprazol). Lo habitual es comenzar con la dosis completa y luego bajar a la dosis más baja que funcione; en la ERGE sin complicaciones que responde a 8 semanas de tratamiento, a menudo se puede suspender o usar solo cuando se necesita. Los pacientes con esofagitis erosiva severa (grado C o D de Los Ángeles) deben seguir con tratamiento a largo plazo para mantener la curación, ya que casi todos recaen sin él (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022).
  • Antagonistas de los receptores H2 y alginatos o antiácidos: útiles para los síntomas ocasionales o nocturnos y para reducir el tratamiento de forma escalonada.
  • Cirugía antirreflujo (funduplicatura): envolver la parte alta del estómago alrededor de la parte baja del esófago para reconstruir la válvula; una opción eficaz en pacientes seleccionados, sobre todo jóvenes y sanos, o que no desean tomar medicamentos de por vida (Maret-Ouda et al., 2020).
  • Aumento magnético del esfínter y tratamientos endoscópicos: opciones más nuevas y menos invasivas (por ejemplo, la funduplicatura transoral sin incisiones o el Stretta) para pacientes bien seleccionados (Slater et al., Multi-society consensus/SAGES, Surgical Endoscopy, 2023).
  • Cirugía para bajar de peso (bariátrica): en pacientes con obesidad y ERGE, trata la enfermedad desde su raíz. La conferencia de consenso de varias sociedades recomienda de forma condicional ofrecer a los pacientes con obesidad y ERGE un bypass gástrico en Y de Roux (RYGB) o una funduplicatura, y que quienes tienen un IMC mayor de 50 o enfermedades asociadas severas se operen de RYGB (Pletch & Lidor, Current Gastroenterology Reports, 2024). El bypass gástrico es la operación para bajar de peso que más favorece el control del reflujo: reduce la producción de ácido, desvía la bilis y baja la presión sobre la unión gastroesofágica, mejorando mucho los síntomas (Pugliese et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2026). Una revisión sistemática encontró que aproximadamente la mitad de los pacientes mejora o resuelve su reflujo después del RYGB, con una tasa baja de reflujo nuevo (Sargsyan et al., Obesity Surgery, 2025).

Una advertencia crítica y basada en la evidencia para cualquier paciente con obesidad y reflujo: la manga gástrica puede causar o empeorar la ERGE. En el estudio SLEEVEPASS, hasta el 50% de los pacientes con síntomas de reflujo antes de la operación empeoró después de la manga gástrica, frente a menos del 10% después del bypass (Pletch & Lidor, 2024). El estudio aleatorizado Oseberg confirmó que la manga gástrica tiene un riesgo mucho mayor de reflujo ácido y de esofagitis nueva que el bypass, a menudo en pacientes sin síntomas (Lorentzen et al., Gastroenterology, 2021). Un metaanálisis en red reciente también clasificó al RYGB como el mejor para la remisión del reflujo, mientras que la manga gástrica fue la que con más probabilidad requirió medicamentos después de la operación y causó esofagitis (Xing et al., World Journal of Gastroenterology, 2026). Por esto el estado del reflujo debe guiar la elección del procedimiento para bajar de peso.

Cuándo ver a un médico

La evaluación médica es adecuada para cualquier persona con síntomas de reflujo frecuentes (en general, síntomas leves dos o más días por semana, o síntomas moderados a severos más de una vez por semana) o cuyos síntomas no se controlan con productos de venta libre (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021). Los pacientes que se han tratado solos con antiácidos o reductores de ácido por más de un par de semanas deben ser evaluados en lugar de seguir así indefinidamente.

Cuándo buscar tratamiento

Se necesita una evaluación pronta o urgente cuando hay cualquier síntoma de alarma, porque puede indicar una estenosis, un sangrado o un cáncer (Fass, New England Journal of Medicine, 2022):

  • Dificultad o dolor al tragar
  • Pérdida de peso sin intención o pérdida del apetito
  • Vómitos, o vómitos con sangre
  • Heces negras o con sangre, u otras señales de sangrado digestivo
  • Anemia
  • Síntomas de reflujo nuevos que comienzan a una edad mayor

El dolor de pecho siempre debe tratarse como posiblemente cardíaco hasta que se demuestre lo contrario; en ese caso, el reflujo es un diagnóstico de exclusión. El reflujo de larga duración, sobre todo en pacientes de mayor edad, hombres o con exceso de peso, también es motivo para buscar una evaluación de detección del esófago de Barrett.

Si el reflujo o los problemas para tragar regresan después de una cirugía antirreflujo, vea funduplicatura fallida. Si la comida se le atora al tragar, vea disfagia (dificultad para tragar); en adultos jóvenes con alergias, la esofagitis eosinofílica es una causa común que puede imitar el reflujo.

Perspectiva a largo plazo

La ERGE se entiende mejor como una enfermedad de largo plazo que requiere un manejo individual, a veces de por vida, con revisiones periódicas del tratamiento para usar la dosis más baja que funcione (Fass, New England Journal of Medicine, 2022). La clave para cambiar el curso de la enfermedad a largo plazo, en lugar de solo controlar los síntomas año tras año, es atender la causa de fondo. En los pacientes cuyo reflujo se debe a la obesidad, una pérdida de peso importante y sostenida puede cambiar la enfermedad de raíz: baja la presión dentro del abdomen, reduce la exposición al ácido y mejora o resuelve los síntomas (Pugliese et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2026; Pletch & Lidor, Current Gastroenterology Reports, 2024). En pacientes bien seleccionados con obesidad y reflujo, el bypass gástrico en Y de Roux ofrece la oportunidad de tratar ambas enfermedades a la vez, con una mejoría duradera del reflujo y los amplios beneficios metabólicos de bajar de peso; y los datos dejan claro que la manga gástrica en general no es la opción correcta cuando hay reflujo importante (Lorentzen et al., Gastroenterology, 2021; Xing et al., World Journal of Gastroenterology, 2026). El seguimiento de por vida y, en pacientes adecuados, la vigilancia endoscópica del esófago de Barrett siguen siendo parte importante del plan a largo plazo.

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Pronóstico

Para la mayoría de las personas, la ERGE es una enfermedad crónica pero muy controlable, y los resultados graves son poco comunes con una atención adecuada (Katzka & Kahrilas, BMJ, 2020). Los síntomas responden bien a los cambios en el estilo de vida y a los medicamentos que reducen el ácido en la mayoría de los pacientes. Sin embargo, la ERGE tiende a regresar: dos tercios de los pacientes con enfermedad no erosiva recaen cuando suspenden los medicamentos, y casi todos los pacientes con esofagitis erosiva severa recaen en seis meses sin tratamiento de mantenimiento (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022). El pronóstico es más favorable cuando se atienden los factores modificables, en especial el exceso de peso y el tabaco, porque así se trata la causa y no solo el síntoma.

Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz

El Dr. Nestor de la Cruz-Muñoz es un cirujano certificado en cirugía mínimamente invasiva cuya práctica se centra en la cirugía avanzada antirreflujo y del tracto digestivo superior, la reparación de la hernia de hiato y las operaciones de revisión complejas, con el respaldo de una amplia experiencia en cirugía bariátrica y metabólica. La cirugía antirreflujo y de hernia de hiato es la operación que realiza con más frecuencia. Esa combinación es importante, porque el reflujo ácido está en la intersección entre la gastroenterología, la cirugía antirreflujo y la cirugía metabólica. A la mayoría de los pacientes se les ofrecen pastillas para el ácido indefinidamente sin que nadie atienda por qué ocurre el reflujo, y en el gran número de pacientes cuyo reflujo se debe al exceso de peso, esa causa de fondo se puede identificar y tratar.

Evalúa el reflujo de forma integral (incluidos los estudios gastrointestinales superiores y endoscópicos y, cuando se necesita, la manometría y las pruebas de pH que determinan el tratamiento correcto) y realiza toda la gama de opciones, desde los procedimientos antirreflujo hasta las operaciones para bajar de peso que tratan la ERGE relacionada con la obesidad desde su origen. Esa experiencia incluye saber cuándo el reflujo hace que el bypass gástrico en Y de Roux sea la operación correcta y la manga gástrica la incorrecta, una distinción respaldada por la evidencia de mayor calidad y que protege directamente a los pacientes de empeorar su reflujo. Cada plan de tratamiento se adapta a la anatomía, la gravedad del reflujo, el peso y la salud metabólica de cada persona, con la meta de un control duradero del reflujo y no de suprimir los síntomas indefinidamente.

El Dr. de la Cruz-Muñoz ha realizado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos en más de 25 años de práctica, incluidas operaciones complejas del esófago y el estómago, de hernias, de vesícula y abdominales, además de cirugía bariátrica.

Si vive en el sur de Florida y está considerando una cirugía de reflujo en Miami, nuestra página local explica cómo se evalúa y trata el reflujo en nuestra práctica.

Procedimientos destacados

Preguntas frecuentes

El dolor de las articulaciones suele mejorar mucho a medida que la pérdida de peso reduce la presión sobre las rodillas, las caderas y la espalda, aunque el daño ya existente en el cartílago puede persistir. El reflujo depende del procedimiento: el bypass gástrico en general mejora la ERGE, mientras que la manga gástrica puede empeorar el reflujo o causar reflujo nuevo. Informe a su equipo de atención si el reflujo persiste o empeora, y evite los AINE como el ibuprofeno y el naproxeno a menos que su cirujano los apruebe específicamente.

Para la mayoría de las personas, el reflujo ácido es una afección crónica y recurrente que se controla, más que "curarse" de forma permanente, con pastillas: los inhibidores de la bomba de protones (IBP) alivian los síntomas y sanan el esófago, pero no reparan el problema de fondo de la válvula, por lo que los síntomas suelen regresar al suspender el medicamento (Fass, New England Journal of Medicine, 2022). Muchos pacientes con enfermedad leve no erosiva pueden reducir con éxito la dosis a la mínima eficaz o tomarlo solo cuando lo necesitan una vez que los síntomas desaparecen (Katz et al., American College of Gastroenterology, 2022). Sin embargo, los pacientes con una válvula débil o una hernia de hiato, esofagitis grave (grado C o D de Los Ángeles) o regurgitación que persiste a pesar de los medicamentos a menudo necesitan tratamiento indefinido o un procedimiento antirreflujo definitivo, que restablece mecánicamente la barrera y puede liberar de la medicación diaria a pacientes bien seleccionados (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020; Katz et al., American College of Gastroenterology, 2022).

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Los IBP son muy eficaces y, para los pacientes que realmente los necesitan, como aquellos con esofagitis grave o esófago de Barrett, los beneficios del uso continuo superan claramente los riesgos (Katz et al., American College of Gastroenterology, 2022). La recomendación actual es tomar la dosis más baja que controle los síntomas y reevaluar periódicamente si el tratamiento sigue siendo necesario, ya que muchas de las asociaciones a largo plazo que se han reportado son débiles y no se ha demostrado que sean causales (Fass, New England Journal of Medicine, 2022). Los criterios de prescripción de expertos desaconsejan el uso rutinario por más de 8 semanas a menos que exista una indicación clara, como una enfermedad de alto riesgo o el fracaso de un tratamiento menos intensivo (Steinman, American Geriatrics Society Beers Criteria, 2025). Para los pacientes que no se sienten cómodos tomando medicamentos de por vida, o cuyos síntomas persisten con ellos, un procedimiento antirreflujo es una alternativa razonable que corrige la causa mecánica del reflujo (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020).

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El reflujo ácido crónico por lo general no causa cáncer, pero la ERGE de larga duración es el factor de riesgo más importante del adenocarcinoma de esófago, a través de la secuencia esófago de Barrett, displasia y, finalmente, cáncer a lo largo de muchos años (Thrift, Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2021; Xie et al., New England Journal of Medicine, 2026). El riesgo aumenta según la frecuencia y la duración de los síntomas: las personas con reflujo al menos una vez por semana tienen un riesgo aproximadamente cinco veces mayor que quienes no lo tienen, y quienes tienen síntomas intensos durante más de 20 años tienen un riesgo todavía mucho mayor (Thrift, Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2021). Como esa progresión es lenta, el reflujo que se identifica y controla a tiempo conlleva un riesgo de cáncer muy bajo; el verdadero peligro está en el reflujo ignorado y sin tratar. Por eso, los síntomas de alarma como dificultad para tragar, pérdida de peso o sangrado —y la detección del esófago de Barrett en pacientes de mayor riesgo— justifican una endoscopia sin demora (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020).

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En la ERGE verdadera (incluida la enfermedad por reflujo no erosiva), el esófago está expuesto a una cantidad anormalmente alta de ácido, que es lo que causa los síntomas y, en la enfermedad erosiva, daña visiblemente su revestimiento (Fass et al., American Gastroenterological Association, 2020). En la hipersensibilidad al reflujo, la cantidad de reflujo ácido en realidad es normal: el esófago simplemente es demasiado sensible, de modo que episodios de reflujo comunes, que no le molestarían a la mayoría de las personas, se perciben como acidez o dolor en el pecho (Gyawali and Fass, Gastroenterology, 2018). La distinción solo puede hacerse con una prueba ambulatoria de pH o de pH-impedancia, que muestra una exposición normal al ácido pero una relación positiva entre los síntomas y los episodios de reflujo. Esto importa porque los tratamientos son diferentes: la ERGE responde a la supresión del ácido, mientras que la hipersensibilidad al reflujo por lo general requiere un tratamiento que calme los nervios (neuromodulador) (Gyawali et al., Gastroenterology, 2026).

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Como guía general, los síntomas de reflujo que ocurren dos o más veces por semana, o que son lo bastante intensos como para afectar su calidad de vida, pasan de ser un reflujo ocasional a ser ERGE (Katz et al., American College of Gastroenterology, 2022). La frecuencia y la duración importan más allá de la comodidad: cuanto más frecuentes y prolongados son los síntomas, mayor es el riesgo a largo plazo para el esófago (Thrift, Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2021).

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Sí. La mayor parte del reflujo es una molestia, pero la ERGE crónica sin tratar puede causar esofagitis erosiva, úlceras y sangrado, cicatrices que estrechan el esófago (estenosis), tos crónica y problemas de garganta, y esófago de Barrett, el precursor del adenocarcinoma de esófago. Las señales de alerta que requieren una evaluación pronta incluyen dificultad para tragar, sensación de comida atorada, pérdida de peso, vómito con sangre, heces negras y anemia. Las personas con reflujo de larga duración y factores de riesgo deben hablar con su médico sobre una endoscopia, y quienes no controlan su reflujo con medicamentos pueden beneficiarse de una cirugía antirreflujo.

La conversión a bypass gástrico en Y de Roux es, en general, la opción más eficaz para el reflujo grave después de una manga gástrica. El bypass reduce la presión dentro del estómago y desvía el ácido y la bilis lejos del esófago, y cualquier hernia de hiato se repara en la misma operación. Las conversiones como el SADI-S o el cruce duodenal conservan la manga de alta presión y, en general, no se recomiendan cuando el reflujo es el problema principal. Los estudios con endoscopia y, a veces, monitoreo del pH confirman el diagnóstico y descartan el esófago de Barrett antes de la cirugía.

La causa más común es el reflujo ácido. Otras causas incluyen las pastillas que se disuelven contra la pared del esófago (como la doxiciclina, los AINE, los bisfosfonatos, el potasio y el hierro), sobre todo cuando se toman con poca agua o antes de acostarse; infecciones como el herpes, el citomegalovirus o la Candida en personas con defensas bajas; la radiación; la ingestión de sustancias cáusticas; y tratamientos endoscópicos recientes como la colocación de bandas o la ablación. Una hernia de hiato grande puede empeorar la exposición al ácido y la ulceración.

Sí. El bypass gástrico suele ser la operación bariátrica preferida para los pacientes con reflujo, porque el reservorio pequeño produce poco ácido y la bilis se desvía lejos del esófago. La manga gástrica, en cambio, puede empeorar el reflujo existente o causar reflujo nuevo en algunos pacientes. En pacientes con reflujo importante, hernia de hiato o esófago de Barrett, por lo general se recomienda el bypass, y quienes tienen reflujo después de una manga suelen mejorar con la conversión a bypass.

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