Apnea del sueño
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Descripción general
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección en la que la vía respiratoria superior se cierra repetidamente durante el sueño y provoca pausas en la respiración (apneas) o una respiración muy superficial (hipopneas). Cada episodio baja el oxígeno y despierta brevemente al cerebro, a menudo sin que la persona se dé cuenta. El resultado es un sueño fragmentado, somnolencia durante el día y, con el tiempo, una sobrecarga para el corazón y los vasos sanguíneos.
La apnea del sueño es muy frecuente. En Estados Unidos, la AOS moderada a grave afecta a alrededor del 10% al 17% de los hombres de mediana edad y al 3% al 9% de las mujeres, y la gran mayoría de los casos no está diagnosticada (Peppard et al., American Journal of Epidemiology, 2013). La obesidad es el factor de riesgo más fuerte: la grasa alrededor del cuello y de la lengua estrecha la vía respiratoria, y la grasa abdominal reduce el volumen de los pulmones. En un estudio clave, un aumento de peso del 10% se asoció con un aumento de alrededor del 32% en la gravedad de la apnea, mientras que una pérdida de peso del 10% predijo una mejora de cerca del 26% (Peppard et al., JAMA, 2000).
El CPAP sigue siendo el tratamiento estándar, pero la pérdida de peso puede reducir o incluso resolver la apnea del sueño. En 2024, la tirzepatida se convirtió en el primer medicamento aprobado para tratar la apnea obstructiva del sueño en adultos con obesidad, después de que los ensayos mostraran grandes reducciones de los episodios respiratorios (Malhotra et al., SURMOUNT-OSA trials, New England Journal of Medicine, 2024), y la cirugía bariátrica logra algunas de las mayores mejoras de cualquier tratamiento (Greenburg et al., American Journal of Medicine, 2009).
Por qué la apnea del sueño y la obesidad se alimentan mutuamente
La apnea del sueño y la obesidad se refuerzan entre sí. El exceso de peso estrecha la vía respiratoria, mientras que el sueño fragmentado y el oxígeno bajo de la apnea aumentan las hormonas del hambre y los antojos, empeoran la resistencia a la insulina y dejan a las personas demasiado cansadas para hacer ejercicio. Tratar la apnea puede facilitar la pérdida de peso, y bajar de peso puede reducir la apnea, por lo que los mejores resultados suelen llegar al tratar ambas a la vez.
Causas
- Exceso de grasa en el cuello, la lengua y la garganta, que estrecha la vía respiratoria.
- Obesidad abdominal, que reduce el volumen de los pulmones y hace que la vía respiratoria colapse con más facilidad.
- Anatomía de la vía respiratoria: mandíbula pequeña, amígdalas grandes, lengua grande o vía respiratoria estrecha
- Relajación de los músculos de la garganta durante el sueño, que empeora con el alcohol y los sedantes
- Obstrucción nasal
- Trastornos hormonales como el hipotiroidismo y la acromegalia
Factores de riesgo
- Obesidad, sobre todo con un IMC mayor de 30
- Cuello ancho: más de 17 pulgadas (43 cm) en los hombres o 16 pulgadas (41 cm) en las mujeres
- Sexo masculino y, en las mujeres, la menopausia
- Edad avanzada
- Antecedentes familiares
- Consumo de alcohol y sedantes
- Tabaquismo
- Diabetes tipo 2, presión arterial alta y enfermedad cardíaca
- Síndrome de ovario poliquístico
A quién afecta
La AOS afecta a adultos de todas las edades, pero es especialmente frecuente en personas con obesidad: la mayoría de los pacientes que buscan cirugía bariátrica tiene apnea del sueño, en gran parte sin diagnosticar. Por eso los programas bariátricos la evalúan de rutina antes de la cirugía. Los niños también pueden tener AOS, normalmente por amígdalas y adenoides grandes.
La apnea del sueño también es frecuente en personas con diabetes tipo 2, fibrilación auricular, hipertensión resistente, insuficiencia cardíaca y síndrome de ovario poliquístico. Cualquier persona con estas afecciones y síntomas como ronquidos o somnolencia durante el día debería considerar hacerse un estudio.
Complicaciones
- Presión arterial alta, a menudo difícil de controlar (hipertensión resistente, es decir, que sigue alta a pesar de tres o más medicamentos); tratar la apnea suele facilitar su control
- Enfermedad cardíaca, fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca
- Accidente cerebrovascular
- Diabetes tipo 2 y empeoramiento de la resistencia a la insulina
- Somnolencia diurna, accidentes de tránsito por sueño y accidentes laborales
- Depresión y problemas de memoria y concentración
- Complicaciones con la anestesia y la cirugía
- Síndrome de hipoventilación por obesidad en los casos graves; consulte síndrome de hipoventilación por obesidad
Síntomas
- Ronquidos fuertes y habituales
- Pausas en la respiración observadas por otra persona, jadeos o sensación de ahogo durante el sueño
- Somnolencia excesiva durante el día o quedarse dormido al leer, ver televisión o manejar
- Dolores de cabeza por la mañana y boca seca
- Despertarse cansado a pesar de una noche completa en la cama
- Orinar con frecuencia por la noche
- Falta de concentración, irritabilidad y desánimo
- Disminución del deseo sexual
Síntomas en las mujeres
Las mujeres con apnea del sueño refieren con menos frecuencia los ronquidos fuertes y las pausas observadas, y con más frecuencia describen insomnio, cansancio, dolores de cabeza por la mañana, depresión o ansiedad. Por eso la apnea del sueño en las mujeres a menudo pasa desapercibida. El riesgo aumenta después de la menopausia y durante el embarazo.
Diagnóstico
- Cuestionarios de detección como el STOP-BANG identifican a las personas de alto riesgo.
- Estudio del sueño en casa: adecuado para la mayoría de los adultos con alta probabilidad de AOS moderada a grave y sin enfermedad cardíaca o pulmonar importante (Kapur et al., AASM Clinical Practice Guideline, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2017).
- Polisomnografía en laboratorio: la prueba más completa, recomendada cuando el estudio en casa no es concluyente o hay otros trastornos del sueño o problemas médicos importantes (Kapur et al., AASM Clinical Practice Guideline, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2017).
- Índice de apnea-hipopnea (IAH): el número de episodios por hora; de 5 a 14 es leve, de 15 a 29 moderado y 30 o más grave.
Estudio del sueño antes de la cirugía bariátrica
Como la apnea del sueño sin tratar aumenta el riesgo de problemas respiratorios con la anestesia, los programas bariátricos evalúan a todos los pacientes y organizan un estudio del sueño para quienes están en riesgo. A los pacientes diagnosticados con AOS se les inicia el CPAP antes de la cirugía y llevan su equipo al hospital, lo que hace la cirugía y la recuperación más seguras.
Diagnóstico diferencial
- Apnea central del sueño
- Síndrome de hipoventilación por obesidad
- Sueño insuficiente o insomnio
- Narcolepsia
- Depresión o somnolencia por medicamentos
- Hipotiroidismo
El síndrome de piernas inquietas, el dolor crónico, el trabajo por turnos y medicamentos como los sedantes y los opioides también pueden alterar el sueño o causar somnolencia durante el día y deben tenerse en cuenta en la evaluación.
Cambios en el estilo de vida
- Baje de peso: incluso una pérdida del 10% puede reducir de forma importante la gravedad (Peppard et al., JAMA, 2000).
- Evite el alcohol y los sedantes, sobre todo cerca de la hora de dormir.
- Duerma de lado si la apnea empeora boca arriba.
- Trate la congestión nasal.
- Deje de fumar.
- Mantenga un horario de sueño regular.
¿Cuánto peso hay que perder?
La relación es más o menos proporcional: una pérdida de peso modesta produce una mejora modesta, mientras que una gran pérdida de peso puede llevar a muchos pacientes al rango leve o resolver la apnea por completo (Peppard et al., JAMA, 2000; Greenburg et al., American Journal of Medicine, 2009). Aun cuando la apnea persiste, bajar de peso suele permitir una presión de CPAP más baja y mejora la comodidad.
Opciones de tratamiento
Presión positiva en la vía respiratoria (CPAP)
El CPAP envía aire a través de una mascarilla para mantener abierta la vía respiratoria. Es muy eficaz cuando se usa con constancia y sigue siendo el tratamiento de primera línea de la AOS moderada a grave. Los equipos modernos son silenciosos y hay muchos tipos de mascarilla para mejorar la comodidad.
Medicamento: tirzepatida
En los ensayos SURMOUNT-OSA con adultos con obesidad y AOS moderada a grave, la tirzepatida redujo los episodios respiratorios en alrededor de 25 a 29 por hora más que el placebo, y una proporción importante de los participantes llegó a una apnea leve o sin apnea (Malhotra et al., SURMOUNT-OSA trials, New England Journal of Medicine, 2024). Consulte pérdida de peso médica.
Cirugía bariátrica
Un metaanálisis encontró que la cirugía bariátrica redujo el índice de apnea-hipopnea en alrededor de un 71% de media, aunque muchos pacientes seguían teniendo algo de apnea residual (Greenburg et al., American Journal of Medicine, 2009). Los pacientes no deben dejar el CPAP después de la cirugía hasta que un nuevo estudio del sueño confirme la mejoría. Consulte cirugía bariátrica.
Otras opciones
- Dispositivos orales que adelantan la mandíbula, para la AOS leve a moderada
- Estimulación del nervio hipogloso: un dispositivo implantado que activa el músculo de la lengua durante el sueño, para pacientes seleccionados que no pueden usar el CPAP (Strollo et al., STAR trial, New England Journal of Medicine, 2014)
- Cirugía de la vía respiratoria de la nariz, las amígdalas, el paladar o la mandíbula en pacientes seleccionados
Vivir con el CPAP
A muchas personas les cuesta el CPAP al principio. Las soluciones habituales incluyen probar otro tipo de mascarilla, usar humidificación con calor para la sequedad, usar la función de «rampa», que empieza con una presión baja, y practicar con la mascarilla puesta estando despierto. La mayoría de los equipos registra el uso y la eficacia, lo que permite a su equipo del sueño ajustar la configuración. El uso constante, idealmente toda la noche, todas las noches, ofrece el mayor beneficio para la energía, la presión arterial y la salud del corazón.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico si ronca fuerte, alguien ha notado pausas en su respiración, tiene sueño durante el día a pesar de pasar suficiente tiempo en la cama o tiene presión arterial alta difícil de controlar.
Si ya usa CPAP y ha perdido mucho peso, o si la mascarilla se ha vuelto incómoda o deja escapar aire, pregunte a su médico del sueño si hay que ajustar la presión.
Cuándo buscar tratamiento
Busque tratamiento pronto si se adormece al manejar, ha tenido un accidente o casi un accidente, o tiene una somnolencia diurna intensa. Busque atención de urgencia si tiene dolor en el pecho, latidos irregulares o falta de aire intensa.
Perspectivas a largo plazo
Los pacientes que logran una pérdida de peso importante con medicamentos o cirugía a menudo llegan a no necesitar el CPAP, pero esto solo debe decidirse después de un nuevo estudio del sueño, porque algunas personas siguen teniendo una apnea importante sin notar síntomas. Como la recuperación de peso puede hacer volver la apnea, es importante controlar el peso a largo plazo y reevaluar periódicamente.
Lecturas relacionadas
Lea más en nuestros artículos Los resultados reales después de la cirugía bariátrica: guía completa y ¿Quién es candidato a cirugía bariátrica? Los criterios de 1991 frente a la evidencia actual. En nuestra videoteca (en inglés) puede ver Every Obesity Treatment Explained y What Nobody Tells You About Bariatric Surgery. Afecciones relacionadas: prediabetes, dolor de espalda y limitaciones de movilidad. Tratamientos que pueden intervenir: cruce duodenal (DS), bypass gástrico (RYGB) y bypass duodeno-ileal magnético con manga (MagDI + manga).
Pronóstico
Tratar la apnea del sueño mejora el sueño, la energía, el estado de ánimo y la presión arterial. La pérdida de peso puede reducir o resolver la apnea del sueño en muchas personas, aunque algunas siguen necesitando CPAP con una presión más baja (Greenburg et al., American Journal of Medicine, 2009).
La apnea del sueño moderada a grave sin tratar se asocia con tasas más altas de enfermedad cardiovascular y de muerte. El tratamiento constante reduce la somnolencia, mejora la calidad de vida y baja la presión arterial, y la pérdida de peso ataca la causa de fondo.
Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz
La apnea del sueño es una de las afecciones más frecuentes entre los pacientes que buscan tratamiento para bajar de peso, y una de las que mejor responde. El Dr. de la Cruz-Muñoz es un cirujano metabólico y bariátrico certificado cuyo programa evalúa a todos los pacientes para detectar apnea del sueño, se coordina con especialistas del sueño y ofrece tanto pérdida de peso médica, incluida la tirzepatida, como cirugía bariátrica para tratar la causa de fondo.
El Dr. de la Cruz-Muñoz realiza cirugía bariátrica desde hace más de 25 años y ha completado más de 9,000 operaciones bariátricas, un volumen que pocos cirujanos alcanzan.
Procedimientos destacados
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Preguntas frecuentes
La AOS es una afección en la que la vía respiratoria se colapsa repetidamente durante el sueño, lo que causa pausas en la respiración, caídas en los niveles de oxígeno y despertares frecuentes. Los pacientes suelen tener ronquidos fuertes, cansancio durante el día, dolores de cabeza por la mañana y dificultad para concentrarse. La AOS sin tratar aumenta el riesgo de presión arterial alta, enfermedades del corazón, derrame cerebral, resistencia a la insulina y síndrome metabólico.
La cirugía bariátrica mejora la apnea obstructiva del sueño (AOS) al reducir la grasa alrededor del cuello, la base de la lengua y la vía aérea, lo que disminuye la presión sobre la vía aérea superior. También mejora el volumen pulmonar, disminuye la inflamación y mejora el tono neuromuscular de la vía aérea. Muchos pacientes notan mejoría a las pocas semanas, y la resolución completa es frecuente a medida que avanza la pérdida de peso.
Sí. Muchos pacientes logran la resolución completa de la apnea obstructiva del sueño (AOS) después de la manga gástrica o el bypass gástrico. La mejoría suele comenzar pronto gracias a la menor inflamación de las vías respiratorias y a los cambios metabólicos, y la remisión a largo plazo se logra cuando la pérdida de peso se estabiliza. La AOS grave puede requerir seguir usando CPAP hasta que se complete la pérdida de peso.
Las señales comunes incluyen un sueño más silencioso, menos despertares, más energía por la mañana, menos somnolencia durante el día y una menor presión necesaria en el CPAP. Muchos pacientes notan que duermen mejor en cuestión de semanas. Se recomienda repetir el estudio del sueño para confirmar la mejoría o determinar si se puede suspender el CPAP.
Para los pacientes que califican, sí. Vivir con obesidad grave sin tratar implica un riesgo a largo plazo mucho mayor que la cirugía. La cirugía bariátrica reduce la mortalidad por todas las causas en un 30–50 % y se asocia con una esperanza de vida media unos 6 años mayor que la atención habitual, junto con grandes reducciones en la diabetes, la presión alta y la muerte cardiovascular (Syn et al., Lancet, 2021; Wiggins et al., PLoS Medicine, 2020). El riesgo de no operarse a menudo supera el riesgo de la cirugía.
La mortalidad perioperatoria (a 30 días) de la cirugía bariátrica moderna es de aproximadamente 0.03 % a 0.2 %, con un promedio combinado de alrededor de 0.08 % en más de 1.2 millones de procedimientos (Jumaev et al., Obesity Surgery, 2025; Arterburn et al., JAMA, 2020). Es comparable a un reemplazo de rodilla y cerca de la mitad del riesgo de una extirpación de vesícula (Böckelman et al., Obesity Surgery, 2017). El riesgo varía según el procedimiento, y la manga gástrica y el bypass gástrico están entre los más seguros.
Sí. El exceso de peso alrededor del cuello y el abdomen estrecha las vías respiratorias durante el sueño. En un estudio a largo plazo, una pérdida de peso del 10% se asoció con una reducción de alrededor del 26% en el índice de apnea-hipopnea (Peppard et al., JAMA, 2000). La cirugía bariátrica produce mejoras mayores, y muchos pacientes ya no necesitan CPAP después. Sin embargo, la apnea del sueño no siempre desaparece por completo, por lo que se recomienda repetir el estudio del sueño antes de dejar el CPAP.
La apnea del sueño se diagnostica con un estudio del sueño. La polisomnografía en laboratorio mide durante la noche la respiración, los niveles de oxígeno, la actividad cerebral y el ritmo cardíaco, mientras que la prueba de apnea del sueño en casa mide la respiración y el oxígeno en su propia cama y suele usarse cuando hay una fuerte sospecha de apnea del sueño. Los resultados se expresan como índice de apnea-hipopnea (IAH). Como la apnea del sueño no tratada aumenta los riesgos de la anestesia, a menudo se evalúa a los pacientes antes de la cirugía bariátrica.
Las señales más comunes son ronquidos fuertes, pausas en la respiración o jadeos que nota la pareja, despertar sin sentirse descansado, somnolencia durante el día, dolores de cabeza por la mañana, dificultad para concentrarse, irritabilidad y despertarse de noche para orinar. La apnea del sueño se asocia con presión alta, fibrilación auricular, enfermedades del corazón, derrame cerebral y diabetes difícil de controlar. Muchas personas con apnea del sueño no saben que la tienen, por lo que cualquier persona con estos síntomas, sobre todo si tiene obesidad, debe ser evaluada.
La apnea obstructiva del sueño es una afección en la que la vía respiratoria se colapsa repetidamente durante el sueño, lo que hace que la respiración se detenga o se vuelva superficial muchas veces por hora. Cada episodio reduce el oxígeno y despierta brevemente al cerebro, lo que fragmenta el sueño. El exceso de peso alrededor del cuello y el abdomen es el mayor factor de riesgo. El tratamiento incluye CPAP, aparatos orales, terapia de posición y pérdida de peso; la cirugía bariátrica mejora o resuelve la apnea del sueño en muchos pacientes. El síndrome de hipoventilación por obesidad es una afección relacionada y más grave, con niveles elevados de dióxido de carbono.
