Tratamiento endoscópico del esófago de Barrett (RFA + EMR/ESD)

El tratamiento endoscópico del esófago de Barrett es el estándar de atención actual para el esófago de Barrett que ha avanzado a displasia (un cambio precanceroso) o a un adenocarcinoma de esófago en etapa temprana limitado a la mucosa (Rubenstein et al., AGA Guideline, Gastroenterology, 2024; Shaheen et al., ACG Guideline, 2022). El principio básico es sencillo y eficaz: extirpar por resección endoscópica cualquier lesión visible o elevada (lo que además aporta el tejido necesario para una estadificación precisa) y luego hacer ablación del segmento plano de Barrett restante, de modo que todo el revestimiento en riesgo se elimine y sea reemplazado por tejido escamoso sano (Shah et al., Nature Reviews Clinical Oncology, 2023; NCCN Esophageal Guideline, 2026).

Este enfoque ha transformado la atención en las últimas dos décadas. Antes de que existiera, la displasia de alto grado y el cáncer temprano a menudo se trataban con esofagectomía (la extirpación del esófago), una operación mayor con una mortalidad real y consecuencias de por vida. Como el riesgo de diseminación a los ganglios linfáticos en la displasia de alto grado y en el cáncer intramucoso (T1a) es muy bajo, hoy el tratamiento endoscópico logra resultados oncológicos comparables sin ninguna incisión, y la cirugía se reserva para la enfermedad más profunda o de mayor riesgo (Molena et al., AATS Consensus, 2025; NCCN Esophageal Guideline, 2026).

La evidencia es sólida. En el estudio aleatorizado de referencia AIM Dysplasia, la RFA erradicó por completo la displasia en el 90.5% de los pacientes con displasia de bajo grado y en el 81% con displasia de alto grado, eliminó la metaplasia intestinal en el 77% y redujo la progresión a cáncer al año de 9.3% a 1.2% (Spechler, Wang & Souza, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022; Shah et al., Nature Reviews Clinical Oncology, 2023). Los datos de registros a largo plazo confirman que el resultado es duradero, con una tasa de cáncer a 10 años de aproximadamente 4.1%; la mayoría de las recaídas ocurre temprano y puede volver a tratarse por endoscopia (Wolfson et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2022).

‍

El tratamiento endoscópico del esófago de Barrett funciona eliminando físicamente el revestimiento anormal y genéticamente inestable que conlleva el riesgo de cáncer, y permitiendo que el esófago sane con epitelio escamoso normal en su lugar (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026). Usa dos técnicas que se complementan:

• Resección endoscópica (EMR o ESD): extirpa cualquier nódulo, bulto o lesión localizada visible. Es a la vez terapéutica y diagnóstica: un patólogo examina la pieza extirpada para confirmar la profundidad exacta de la invasión y el grado, información más precisa que la de una biopsia o un ultrasonido y que determina si el tratamiento endoscópico por sí solo es suficiente (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026; Molena et al., AATS Consensus, 2025).

• Ablación (con mayor frecuencia, ablación por radiofrecuencia): luego destruye el tejido plano de Barrett restante con energía térmica controlada con precisión, que produce una quemadura uniforme y superficial, lo bastante profunda para eliminar el revestimiento metaplásico pero lo bastante superficial para limitar la lesión de la pared del esófago (Spechler, Wang & Souza, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).

La combinación es importante: la resección sola deja Barrett residual con un riesgo de 20–35% de que la neoplasia regrese, por lo que hacer ablación del resto es esencial para lograr un resultado curativo y duradero (Molena et al., AATS Consensus, 2025).

‍

• Evita una cirugía mayor: ahorra a los pacientes las complicaciones y la mortalidad de la esofagectomía y logra un control del cáncer comparable en la displasia de alto grado y el cáncer intramucoso (Molena et al., AATS Consensus, 2025; NCCN Esophageal Guideline, 2026).

• Muy eficaz: erradica la displasia en aproximadamente el 80–90% de los pacientes y reduce drásticamente la progresión a cáncer (Shaheen et al., New England Journal of Medicine, 2009; Sharma, JAMA, 2022).

• Sin incisiones y ambulatorio: se realiza por completo a través del endoscopio, sin incisiones externas y, en la mayoría de los casos, con alta el mismo día.

• Conserva el esófago: los pacientes mantienen una deglución y una digestión normales.

• Estadificación precisa: la resección endoscópica cambia a un diagnóstico patológico más avanzado hasta en el 40% de los casos, lo que ayuda a orientar la decisión de tratamiento correcta (Al-Haddad et al., ASGE Guideline, 2023).

• Previene el cáncer: en la displasia de bajo grado confirmada, la RFA redujo la progresión a displasia de alto grado o cáncer de 26.5% a 1.5% en tres años en el estudio SURF (Elias & Spechler, The Esophagus, 2021).

• Se puede repetir: las recurrencias normalmente se detectan temprano en la vigilancia y se vuelven a tratar con éxito por endoscopia (Wolfson et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2022).

‍

El tratamiento endoscópico del esófago de Barrett está indicado en pacientes con neoplasia confirmada por biopsia dentro del espectro del Barrett:

• Displasia de alto grado: la terapia de erradicación endoscópica es el estándar de atención (Shaheen et al., ACG Guideline, 2022).

• Displasia de bajo grado confirmada: la terapia de erradicación endoscópica se ofrece como alternativa a la vigilancia estrecha, después de la confirmación por un patólogo experto (Wani et al., AGA Clinical Practice Update, 2016; Barret et al., Gut, 2021).

• Adenocarcinoma intramucoso (T1a): es adecuado cuando la lesión es bien o moderadamente diferenciada y sin invasión linfovascular, porque el riesgo ganglionar es bajo (NCCN Esophageal Guideline, 2026; Molena et al., AATS Consensus, 2025).

• Cáncer T1b superficial seleccionado: se considera en lesiones de bajo riesgo después de una revisión multidisciplinaria completa (NCCN Esophageal Guideline, 2026).

Dos grupos generalmente no son candidatos a la ablación: los pacientes con esófago de Barrett sin displasia, en quienes el bajo riesgo de cáncer no justifica el riesgo de estrechez de la RFA (se prefiere la vigilancia), y los pacientes con cáncer más profundo (SM2/SM3) o de alto riesgo, que requieren una evaluación quirúrgica y oncológica (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026; NCCN Esophageal Guideline, 2026). Un requisito fundamental es que un patólogo con experiencia gastrointestinal confirme cualquier diagnóstico de displasia antes del tratamiento (Shaheen et al., ACG Guideline, 2022).

‍

El tratamiento normalmente se realiza en varias sesiones separadas por unos 2–3 meses, y continúa hasta que el segmento de Barrett se erradica por completo (Barret et al., Gut, 2021). Cada sesión se realiza bajo sedación o anestesia como procedimiento del mismo día:

1. Inspección de alta resolución: se examina el segmento de Barrett con endoscopia de luz blanca de alta definición y cromoendoscopia virtual, a menudo con un capuchón transparente, para trazar su extensión (clasificación de Praga C y M) e identificar cualquier lesión visible (Shaheen et al., ACG Guideline, 2022).
2. Primero, resección de las lesiones visibles: cualquier nódulo o lesión localizada se extirpa mediante EMR (comúnmente mucosectomía multibanda con ligadura) o, en lesiones más grandes o de apariencia más profunda, mediante ESD (Sharma, JAMA, 2022).
3. Estadificación patológica: se revisa la pieza extirpada para confirmar la profundidad, el grado, los márgenes y el estado linfovascular antes de continuar (Molena et al., AATS Consensus, 2025).
4. Ablación del Barrett plano residual: se aplica RFA, con un catéter de balón circunferencial para los segmentos largos y un dispositivo focal para áreas más pequeñas o retoques; la crioterapia o la coagulación híbrida con plasma de argón son alternativas (Spechler, Wang & Souza, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022; Shah et al., Nature Reviews Clinical Oncology, 2023).
5. Sesiones repetidas hasta que las biopsias de dos endoscopias consecutivas confirmen la erradicación completa de la displasia y la metaplasia intestinal (Wolfson et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2022).

EMR frente a ESD: la EMR sigue siendo la primera opción para la mayoría de las lesiones de hasta unos 15 a 20 mm, mientras que se prefiere la ESD para lesiones más grandes, las que tienen un componente voluminoso o cualquier lesión con sospecha de invasión submucosa más profunda, porque la ESD logra tasas más altas de resección en bloque y R0 (con márgenes negativos) (Al-Haddad et al., ASGE Guideline, 2023; Fujiyoshi et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2024). En la enfermedad T1a temprana, las tasas de remisión completa son similares con ambas técnicas, por lo que la rapidez y el menor costo de la EMR a menudo la convierten en la opción práctica (Terheggen et al., Gut, 2017).

‍

El tratamiento endoscópico del esófago de Barrett es seguro, pero tiene riesgos propios del procedimiento:

• Estrechez esofágica: la complicación más común, que ocurre en aproximadamente el 6–10% de los pacientes y normalmente se trata con dilatación endoscópica; las estrecheces son más frecuentes cuando la RFA se combina con EMR (Sharma, JAMA, 2022; Spechler, Wang & Souza, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).

• Sangrado: alrededor del 1% (Sharma, JAMA, 2022).

• Perforación: poco frecuente, aproximadamente 0.2% (Sharma, JAMA, 2022).

• Dolor de pecho y dificultad pasajera para tragar después del procedimiento: comunes después de la RFA y por lo general desaparecen solos; las técnicas más nuevas, como la coagulación híbrida con plasma de argón, pueden causar menos dolor y menos estrecheces con una erradicación comparable (Klimkowski et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2026).

• Erradicación incompleta o necesidad de sesiones adicionales: más probable con segmentos más largos, una hernia de hiato grande o un tratamiento previo incompleto (Goyal et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2026).

En general, las tasas de eventos adversos son más altas cuando la RFA se combina con EMR (alrededor del 22%) que con la RFA sola (alrededor del 5%) (Sharma, JAMA, 2022).

‍

La recuperación es rápida. La mayoría de los pacientes se va a casa el mismo día y retoma sus actividades normales en 24–48 horas. Normalmente se recomienda una dieta blanda o líquida durante unos días después de cada sesión mientras sana la zona tratada, y se intensifican los medicamentos para suprimir el ácido durante la cicatrización (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026). Es de esperar una molestia pasajera en el pecho, la sensación de que la comida se atora o una leve dificultad para tragar durante varios días, que por lo general desaparecen solas (Klimkowski et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2026). Como el esófago en sí no se corta ni se desvía, no hay un periodo de recuperación quirúrgica importante entre las sesiones ni después de ellas.

‍

Una vez que se logra la erradicación completa de la metaplasia intestinal (CE-IM), el pronóstico a largo plazo es excelente. En series grandes, el tratamiento endoscópico elimina la displasia en aproximadamente el 80–90% de los pacientes, y el riesgo de cáncer posterior es bajo: una incidencia combinada de adenocarcinoma de esófago de aproximadamente 2.2 por cada 1,000 personas-año después de la CE-IM (Alsaleh et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2026; Wolfson et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2022).

La metaplasia intestinal puede regresar: se han reportado tasas desde 5% hasta casi 40%, con una tasa combinada de aproximadamente 7.5 por cada 100 pacientes-año, y una recurrencia de la displasia de alrededor de 1.7 por cada 100 pacientes-año; por eso la vigilancia de por vida sigue siendo esencial (Komanduri, Muthusamy & Wani, Gastroenterology, 2018; Wani et al., AGA Clinical Practice Update, 2016). La mayoría de las recurrencias aparece en los primeros 1–2 años, se concentra en la unión esofagogástrica y se vuelve a tratar con éxito por endoscopia (Rubenstein et al., AGA Guideline, 2024). El control intensivo del reflujo después de la erradicación mejora mucho la duración del resultado (Komanduri, Muthusamy & Wani, Gastroenterology, 2018).

‍

Más sobre la cirugía del estómago, el esófago y las úlceras

Procedimientos relacionados: Endoscopia superior diagnóstica, Cirugía antirreflujo para la ERGE, Funduplicatura de Nissen, Funduplicatura transoral sin incisiones (TIF), Bypass gástrico para la ERGE, Esofagectomía. Para una visión general de todas las opciones, vea Cirugía antirreflujo y del tracto digestivo superior.

Enfermedades que trata: Esófago de Barrett, ERGE, Esofagitis erosiva (por reflujo), ERGE resistente a los IBP, Hernia de hiato, Cáncer de esófago.

Cómo prevenir la recurrencia

La estrategia más importante para evitar que el Barrett regrese después de la erradicación es un control estricto y duradero del reflujo (tratamiento diario con un inhibidor de la bomba de protones y cirugía antirreflujo cuando corresponde), junto con una vigilancia endoscópica estructurada (Komanduri, Muthusamy & Wani, Gastroenterology, 2018; Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026).

‍

El esófago de Barrett y su tratamiento están justo en el punto donde se unen las áreas de experiencia del Dr. de la Cruz-Muñoz como cirujano certificado especializado en cirugía metabólica y del tracto digestivo superior (esófago y estómago), que dirigió durante 10 años un programa de fellowship en cirugía bariátrica, en el que formó a 13–14 fellows que también adquirieron experiencia en cirugía del tracto digestivo superior. Los dos factores que más impulsan el Barrett, el reflujo crónico y la obesidad, son precisamente lo que su práctica está diseñada para tratar, y la pérdida de peso por sí misma se asocia con un riesgo aproximadamente 31% menor de adenocarcinoma de esófago (Xie, Smyth & Lagergren, New England Journal of Medicine, 2026). Él ofrece una evaluación completa del tracto digestivo superior, coordina la revisión de cualquier displasia por parte de patología gastrointestinal experta y procura que cada paciente reciba el nivel de atención correcto: vigilancia, terapia de erradicación endoscópica, cirugía antirreflujo o para bajar de peso, o manejo oncológico multidisciplinario para la enfermedad de mayor riesgo. Como los resultados y su duración dependen mucho de la experiencia y de un control riguroso del reflujo y una vigilancia estricta después del tratamiento, los pacientes se benefician de un programa que maneja todo el camino del reflujo al cáncer bajo un mismo techo, y no por partes.

‍

El tratamiento endoscópico del esófago de Barrett es una parte de una práctica más amplia del tracto digestivo superior. En más de 25 años, el Dr. de la Cruz-Muñoz ha completado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos, incluidas operaciones complejas del tracto digestivo superior, de hernia, de vesícula biliar y abdominales, así como cirugía bariátrica.

El control del reflujo es central para el éxito de este procedimiento, no un detalle secundario. El reflujo crónico de ácido y bilis es lo que causa el Barrett, y el reflujo que continúa después de la erradicación es una de las principales causas de recurrencia; la supresión intensiva del ácido después de la CE-IM se ha asociado con tasas de recurrencia mucho más bajas (Komanduri, Muthusamy & Wani, Gastroenterology, 2018). Todos los pacientes reciben tratamiento con un inhibidor de la bomba de protones durante y después del tratamiento para favorecer la cicatrización y la duración del resultado, y la cirugía antirreflujo es una buena opción para los pacientes con un control insuficiente de los síntomas o efectos secundarios intolerables de los medicamentos (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026). Controlar el reflujo no revierte por sí solo el revestimiento de Barrett, pero es esencial para mejorar la calidad de vida, reducir el riesgo de estrechez y proteger el resultado de la erradicación (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026).

‍

Si la erradicación es incompleta o el Barrett regresa, las opciones incluyen sesiones adicionales de RFA o ablación focal, una nueva resección endoscópica (EMR o ESD) de cualquier lesión visible nueva y otras técnicas de ablación, como la crioterapia o la coagulación híbrida con plasma de argón (Shah et al., Nature Reviews Clinical Oncology, 2023; Klimkowski et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2026). Los pacientes que no lograron una erradicación completa después de una RFA en un centro comunitario a menudo tienen éxito cuando se tratan en un centro multidisciplinario con experiencia (Goyal et al., Gastrointestinal Endoscopy, 2026). Si la patología de la resección muestra un cáncer invasivo más profundo o de alto riesgo, el tratamiento avanza a cirugía (esofagectomía) y/o tratamiento oncológico (NCCN Esophageal Guideline, 2026).

‍

La terapia de erradicación endoscópica para el esófago de Barrett con displasia y el cáncer de esófago temprano es un estándar de atención respaldado por las guías y generalmente está cubierta cuando está indicada médicamente, pero los requisitos varían según la aseguradora. La documentación típica incluye una endoscopia y una biopsia que confirmen el esófago de Barrett con displasia o cáncer temprano, la confirmación del grado de displasia por un patólogo experto o un segundo patólogo y la extensión según la clasificación de Praga C y M (Shaheen et al., ACG Guideline, 2022). La cobertura, la autorización previa y los límites de sesiones varían entre los planes; nuestra oficina verifica los beneficios y obtiene la autorización antes del tratamiento.

‍

Confirmación patológica: un patólogo gastrointestinal confirma la displasia antes de cualquier ablación (Shaheen et al., ACG Guideline, 2022).

Endoscopia de mapeo de alta definición con cromoendoscopia y biopsias según el protocolo de Seattle para definir la extensión y descartar una lesión no detectada (Shaheen et al., ACG Guideline, 2022).

Optimización de la supresión del ácido: tratamiento intensificado con IBP antes del tratamiento para sanar la inflamación y mejorar la calidad de la ablación (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026).

Revisión de medicamentos: el manejo de anticoagulantes y antiplaquetarios se planifica con anticipación, ya que la resección y la ablación conllevan riesgo de sangrado.

Ayuno y planificación de la anestesia según los protocolos estándar de endoscopia.

‍

Generalmente se recomienda una dieta de líquidos a blanda durante varios días después de cada sesión, y se vuelve a una dieta normal a medida que sana la zona tratada (Fitzgerald, New England Journal of Medicine, 2026). Una hidratación adecuada y la supresión del ácido favorecen la cicatrización. A diferencia de la cirugía bariátrica, no hay restricciones de dieta ni suplementos obligatorios de por vida, porque la digestión y la absorción no se ven afectadas.

‍

La mayoría de los pacientes retoma su actividad normal uno o dos días después de cada sesión ambulatoria. Normalmente la actividad intensa solo se pospone por poco tiempo, y no hay restricciones de actividad a largo plazo. Se orienta a los pacientes sobre las medidas de estilo de vida que reducen el riesgo de Barrett y de cáncer a lo largo de todo el proceso: control del peso, dejar de fumar y hábitos que reducen el reflujo (Wani et al., AGA Guideline, 2025).

‍

La erradicación del Barrett normalmente requiere varias sesiones de tratamiento separadas por unos dos o tres meses, seguidas de endoscopias de vigilancia. Los pacientes internacionales a menudo combinan los viajes de tratamiento con otras citas, o completan la vigilancia con un gastroenterólogo local siguiendo nuestro protocolo. Envíe con anticipación las laminillas o los informes de patología, porque confirmar el grado de displasia es el primer paso.