Esofagectomía

La esofagectomía es la operación estándar con intención curativa para el cáncer de esófago resecable, y también trata la displasia de alto grado o el cáncer temprano (intramucoso/submucoso) que no se puede eliminar por endoscopia, la acalasia en etapa terminal y ciertas enfermedades benignas, como la perforación del esófago o una operación previa contra el reflujo o para bajar de peso que fracasó (Aaron et al., American College of Surgeons, 2021; Ghosh et al., Gastrointestinal Oncology — A Critical Multidisciplinary Team Approach 2e, 2024). Aunque el cáncer de esófago representa solo alrededor del 1% de los nuevos diagnósticos de cáncer, tiene una mortalidad desproporcionadamente alta, por lo que un tratamiento quirúrgico oportuno y bien planificado es importante (Aaron et al., 2021).

La operación consiste en extirpar una gran parte del esófago, normalmente junto con los ganglios linfáticos cercanos, y reconstruir el tubo de la deglución, casi siempre dando al estómago la forma de un "conducto gástrico" estrecho y subiéndolo al tórax o al cuello para unirlo al esófago restante (Xie, Smyth & Lagergren, New England Journal of Medicine, 2026; Ghosh et al., 2024). Como el esófago pasa por el cuello, el tórax y el abdomen, la cirugía requiere acceso a más de una cavidad del cuerpo, y eso la hace técnicamente exigente (Shah et al., Nature Reviews Clinical Oncology, 2023).

Para la mayoría de los pacientes con enfermedad localmente avanzada, la esofagectomía es una parte de un plan multimodal que incluye quimioterapia o quimiorradiación antes (y a veces después) de la cirugía, coordinado por un equipo multidisciplinario (Shah et al., ASCO Guideline, 2020; NCCN, Esophageal and Esophagogastric Junction Cancers, 2026). La supervivencia ha mejorado mucho en los últimos años: en los EE. UU. la supervivencia a cinco años ha subido a aproximadamente el 21.6% en general y es mucho mayor en la enfermedad en etapa temprana, gracias a la detección más temprana mediante la vigilancia del esófago de Barrett, mejores tratamientos sistémicos y menos complicaciones quirúrgicas (Molena et al., AATS Expert Consensus, 2025).

La esofagectomía devuelve la capacidad de tragar después de extirpar el esófago enfermo, creando un nuevo conducto entre la garganta y el estómago. En la gran mayoría de los casos se moviliza el propio estómago, se divide a lo largo con una engrapadora para formar un tubo que conserva su irrigación sanguínea y luego se sube por el tórax para unirlo (anastomosis) a la parte superior restante del esófago; cuando no se puede usar el estómago, el colon o el intestino delgado (yeyuno) sirve como conducto (Xie, Smyth & Lagergren, New England Journal of Medicine, 2026; Ghosh et al., 2024; NCCN, 2026).

Extirpar al mismo tiempo los ganglios linfáticos de la región (linfadenectomía) permite una estadificación precisa y puede mejorar los resultados en ciertos pacientes; las guías recomiendan obtener y analizar al menos 16 ganglios linfáticos para una estadificación adecuada en los pacientes que van directamente a cirugía (NCCN, 2026; Xie, Smyth & Lagergren, 2026).

• La mejor oportunidad de curación del cáncer de esófago localizado: la resección completa (R0) con linfadenectomía es la base del tratamiento curativo de la enfermedad resecable (Ilson & van Hillegersberg, Gastroenterology, 2018; Aaron et al., 2021).

• Tratamiento definitivo de la displasia o el cáncer temprano que no se controla por endoscopia: extirpa por completo el tejido en riesgo cuando la resección y la ablación endoscópicas no lo logran (Ghosh et al., 2024; NCCN, 2026).

• Estadificación patológica precisa: la pieza extirpada y los ganglios linfáticos orientan cualquier tratamiento adicional y el pronóstico (NCCN, 2026).

• Menos complicaciones a corto plazo con las técnicas mínimamente invasivas y robóticas: en comparación con la cirugía abierta, la esofagectomía mínimamente invasiva reduce las complicaciones pulmonares, las infecciones de la herida y la estancia en el hospital, sin afectar la supervivencia a largo plazo (Xie, Smyth & Lagergren, 2026; Guo et al., Surgical Endoscopy, 2016; Kuppusamy & Low, Annals of Surgery, 2022).

Se considera la esofagectomía para pacientes con buena condición física para una operación mayor y que tienen (NCCN, 2026; Ghosh et al., 2024):

• Cáncer de esófago o de la unión esofagogástrica resecable: en general, tumores que invaden la submucosa (T1b) o capas más profundas, y tumores localmente avanzados (hasta T4a, con o sin ganglios regionales) tratados como parte de un plan multimodal.

• Cáncer temprano (T1a) con características de alto riesgo: por ejemplo, tumor poco diferenciado, invasión linfovascular o un margen profundo positivo después de la resección endoscópica.

• Displasia de alto grado que no se puede eliminar por endoscopia (poco frecuente; primero se hace todo lo posible por conservar el esófago).

• Ciertas enfermedades benignas: acalasia en etapa terminal, perforación del esófago, lesión por sustancias cáusticas o una operación previa del tracto digestivo superior (esófago y estómago) o bariátrica que fracasó (Aaron et al., 2021).

Para ser candidato se requiere una estadificación clínica con tomografía computarizada (CT) de tórax y abdomen, FDG-PET de cuerpo entero (de preferencia PET/CT) y ultrasonido endoscópico, además de una evaluación de la condición cardiopulmonar y nutricional por un cirujano de esófago antes de empezar cualquier tratamiento (NCCN, 2026). Los pacientes con enfermedad no resecable (por ejemplo, invasión T4b del corazón, los grandes vasos o la tráquea, o metástasis a distancia) no son candidatos a cirugía y se les orienta a quimiorradiación definitiva o tratamiento sistémico (NCCN, 2026).

La técnica se adapta a la ubicación del tumor, al conducto elegido y a la experiencia del cirujano; todas las técnicas aceptadas logran una supervivencia a largo plazo similar en general, así que la elección es individual (NCCN, 2026; Pennathur et al., Lancet, 2013). Las principales técnicas son:

• Esofagectomía de Ivor Lewis (transtorácica): una etapa abdominal para crear el conducto gástrico y una etapa en el lado derecho del tórax con la anastomosis dentro del tórax. Es la técnica que más se realiza en el mundo y ofrece una exposición excelente para la linfadenectomía dentro del tórax (Shah et al., 2023; Ghosh et al., 2024).

• Esofagectomía de McKeown (de tres incisiones): incisiones en el tórax, el abdomen y el lado izquierdo del cuello, con la anastomosis en el cuello; se prefiere para tumores más altos (Spechler, Wang & Souza, Yamada's Textbook of Gastroenterology 7e, 2022; Ghosh et al., 2024).

• Esofagectomía transhiatal: incisiones en el abdomen y el lado izquierdo del cuello, con disección a través del hiato del diafragma, lo que evita abrir el tórax (toracotomía); se asocia con menos complicaciones pulmonares, pero con una linfadenectomía del mediastino menos completa, y es útil en pacientes más frágiles o en ciertos tumores de la unión (Shah et al., 2023; Ghosh et al., 2024; Apostoloska et al., Anaesthesia and Intensive Care, 2026).

• Esofagectomía mínimamente invasiva y robótica: versiones laparoscópicas/toracoscópicas o robóticas de las técnicas anteriores, que hoy son las más comunes y que las guías recomiendan firmemente por su mejor recuperación (NCCN, 2026; Aaron et al., 2021). Por lo general se coloca una yeyunostomía de alimentación para la nutrición después de la operación (NCCN, 2026).

La esofagectomía tiene una tasa de complicaciones importante incluso en manos expertas (en general se presentan complicaciones en aproximadamente el 59–65% de los pacientes), por lo que es esencial entender los riesgos con honestidad (Low et al., Annals of Surgery, 2019; van der Werf et al., Annals of Surgery, 2020). Los riesgos más importantes son:

• Complicaciones pulmonares, incluida la neumonía (~14–21%): la principal causa de muerte después de la operación (Low et al., 2019; Goense et al., British Journal of Surgery, 2019).

• Fuga de la anastomosis (~11–13%): una fuga en la nueva conexión; es la segunda causa de mortalidad y de reoperación, y las fugas dentro del tórax pueden ser especialmente peligrosas (Low et al., 2019; Goense et al., 2019).

• Arritmia auricular (~14–15%), fuga de quilo (~4.7%), lesión del nervio laríngeo recurrente que causa ronquera (~4.2%) y necrosis del conducto (~1.3%) (Low et al., 2019; Chevallay et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2020).

• Mortalidad perioperatoria: aproximadamente 2–2.4% a los 30 días y ~4.5% a los 90 días en series internacionales de centros de alto volumen, pero bastante mayor en centros de bajo volumen (Low et al., 2019; Kuppusamy & Low, 2022; Aaron et al., 2021).

Como las complicaciones pulmonares y la fuga de la anastomosis dominan el perfil de riesgo, prevenir y detectar a tiempo estas dos complicaciones es lo que más influye en la supervivencia (Goense et al., 2019).

La recuperación se da por etapas y con cuidado. Los pacientes suelen pasar los primeros días en una unidad de monitoreo o de cuidados intensivos, con movilización temprana, cuidados pulmonares para prevenir la neumonía y nutrición a través de la yeyunostomía de alimentación hasta que la anastomosis sana y se puede volver a tragar con seguridad (NCCN, 2026; Apostoloska et al., Anaesthesia and Intensive Care, 2026). A menudo se hace un estudio con contraste antes de empezar a comer por boca para confirmar que la anastomosis está intacta. Las técnicas mínimamente invasivas y robóticas acortan la estancia en el hospital y aceleran la recuperación funcional en comparación con la cirugía abierta (Xie, Smyth & Lagergren, 2026; Guo et al., 2016). La recuperación completa de la alimentación, el peso y la energía ocurre a lo largo de varios meses, mientras el paciente se adapta a comidas más pequeñas y frecuentes.

Con una resección completa, los resultados a largo plazo han mejorado mucho, y la enfermedad en etapa temprana tiene un pronóstico favorable; en los EE. UU. la supervivencia a cinco años del cáncer de esófago en general es hoy de alrededor del 21.6% y bastante mayor cuando se detecta a tiempo (Molena et al., AATS Expert Consensus, 2025). A largo plazo, la mayoría de los pacientes vuelve a comer por boca, aunque se adapta a cambios permanentes en su forma de comer: porciones más pequeñas, mantenerse erguido durante y después de las comidas y cuidado con el reflujo (vea más abajo). La vigilancia oncológica y el seguimiento nutricional continuos siguen siendo parte de la atención a largo plazo (NCCN, 2026).

Más en cirugía del estómago, el esófago y las úlceras

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Enfermedades que se tratan: Enfermedad ulcerosa péptica, Cáncer de estómago, Cáncer de esófago, Esófago de Barrett, Obstrucción duodenal, Síndrome de Zollinger-Ellison.

La enfermedad del esófago que requiere resección casi siempre empieza antes, con reflujo, esófago de Barrett y displasia, que es justamente el camino del tracto digestivo superior (esófago y estómago) que el Dr. de la Cruz-Muñoz evalúa y trata. Como cirujano metabólico y bariátrico certificado por la junta, que también se especializa en cirugía antirreflujo y del tracto digestivo superior, ofrece una evaluación completa del esófago y el estómago, que incluye la endoscopia, la manometría y la medición del pH que detectan la enfermedad a tiempo, cuando es más tratable y a menudo curable por endoscopia antes de que se necesite una esofagectomía. Para los pacientes que sí necesitan una resección, lo que más determina un resultado seguro es que la operación y todo el plan multimodal se realicen en un programa de esófago experimentado, de alto volumen y con apoyo de cuidados críticos, un estándar respaldado por los datos de resultados más sólidos (Aaron et al., 2021; Xie, Smyth & Lagergren, 2026). El Dr. de la Cruz-Muñoz coordina ese camino multidisciplinario (oncología quirúrgica, oncología médica, oncología radioterápica y nutrición) para que cada paciente reciba el tratamiento adecuado, en el centro adecuado y en el momento adecuado.

El Dr. de la Cruz-Muñoz ha realizado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos en más de 25 años de práctica, incluidas operaciones complejas del tracto digestivo superior, de hernias, de la vesícula biliar y del abdomen, además de cirugía bariátrica.

Investigación y publicaciones

Los trabajos publicados y presentados por el Dr. de la Cruz-Muñoz sobre este tema incluyen:

• de la Cruz-Muñoz N, Livingstone A. Laparoscopic transhiatal esophagectomy after failed Heller myotomy through left thoracotomy. Presentación en video, SAGES, 2011.
• Misra S, Fort A, de la Cruz-Muñoz N, Livingstone A. A comparison of laparoscopic transhiatal esophagectomy without thoracoscopic port versus open transhiatal esophagectomy. Presentación de póster, SAGES, 2011.

No aplica. La esofagectomía es una operación del cáncer y del tracto digestivo superior (esófago y estómago), no un procedimiento para bajar de peso, y nunca se realiza para producir pérdida de peso. De hecho, la pérdida de peso no deseada es un problema común después de la operación, por lo que el apoyo nutricional (vea más abajo) es una parte central de la recuperación y no un objetivo (NCCN, 2026).

El reflujo es un problema real y esperado a largo plazo después de la esofagectomía. Cuando el estómago se transforma en conducto y se elimina la barrera natural contra el reflujo, son comunes el reflujo de ácido y de bilis y la regurgitación, y se aconseja a los pacientes mantenerse erguidos después de comer, hacer comidas más pequeñas, no comer cerca de la hora de dormir y tomar medicamentos para reducir el ácido cuando sea necesario (Apostoloska et al., Anaesthesia and Intensive Care, 2026). Esto es distinto de los objetivos de reducción del reflujo de los procedimientos bariátricos y debe plantearse como una expectativa realista antes de la cirugía.

Como es una operación de cáncer médicamente necesaria, la esofagectomía tiene cobertura cuando está indicada, y los requisitos se basan en criterios oncológicos y no en el IMC ni en las dietas supervisadas que se piden para la cirugía bariátrica. Las aseguradoras exigen documentar el diagnóstico y la etapa clínica (biopsia/patología, CT, PET/CT, EUS), la revisión por un comité multidisciplinario de tumores y la confirmación de que el paciente está en condiciones para la cirugía (NCCN, 2026). Tanto la cobertura como los resultados favorecen la atención en centros de esófago acreditados y de alto volumen.

• Estadificación completa: CT de tórax y abdomen, PET/CT, EUS y endoscopia diagnóstica con biopsia (NCCN, 2026).

• Revisión multidisciplinaria y finalización de la quimioterapia o quimiorradiación neoadyuvante planificada antes de la cirugía (Shah et al., ASCO Guideline, 2020).

• Evaluación cardiopulmonar y prehabilitación: mejorar la función pulmonar y la condición física y dejar de fumar para reducir las complicaciones pulmonares (Apostoloska et al., 2026).

• Optimización nutricional: corregir la desnutrición antes de la operación; para los pacientes que no pueden tragar bien durante el tratamiento de inducción, se prefiere una yeyunostomía de alimentación o la dilatación del esófago en lugar de una gastrostomía, que puede afectar el futuro conducto gástrico (NCCN, 2026).

La nutrición es una base de la recuperación. La alimentación enteral por la sonda de yeyunostomía normalmente cubre el periodo hasta que la anastomosis sana y se confirma que es seguro comer por boca; después, los pacientes pasan poco a poco a comidas pequeñas, frecuentes y ricas en proteína, que se comen despacio y sentados derechos (NCCN, 2026; Apostoloska et al., 2026). Los síntomas tipo dumping y la saciedad temprana son comunes con un conducto gástrico y se manejan comiendo más despacio y ajustando la composición de las comidas. El seguimiento a largo plazo con un nutricionista ayuda a recuperar y mantener el peso.

La movilización temprana y progresiva empieza en el hospital y es fundamental para prevenir las complicaciones pulmonares y los coágulos de sangre (Apostoloska et al., 2026). La actividad aumenta poco a poco durante las semanas siguientes, con énfasis en caminar, hacer ejercicios de respiración y recuperar la fuerza para contrarrestar la pérdida de músculo que acompaña a una cirugía mayor y a una pérdida de peso importante; levantar objetos pesados y la actividad intensa se posponen hasta que el equipo quirúrgico lo autorice.

La esofagectomía requiere la estancia más larga de todas las operaciones del tracto digestivo superior (esófago y estómago). Los pacientes internacionales deben planear quedarse en Miami unas dos a tres semanas, a veces más, e idealmente viajar con un acompañante. Trabajamos con sus médicos de referencia en la estadificación antes de la operación, la nutrición y cualquier quimioterapia o radioterapia, y el seguimiento se comparte entre nuestro equipo y sus médicos locales.