Úlcera esofágica

Descripción general

Una úlcera esofágica es una llaga abierta en el revestimiento del esófago, el tubo muscular que lleva la comida de la garganta al estómago. Las úlceras se forman cuando el revestimiento protector se daña más rápido de lo que puede sanar, con más frecuencia por el ácido del estómago en el reflujo crónico, pero también por pastillas que se disuelven contra la pared del esófago, infecciones, radiación o un tratamiento endoscópico reciente.

Las úlceras esofágicas pueden causar dolor al tragar, dolor ardoroso en el pecho y sangrado. Si no se tratan, las úlceras profundas o recurrentes pueden cicatrizar y estrechar el esófago hasta formar una estenosis, y la lesión por reflujo de larga duración es el principal factor de riesgo del esófago de Barrett. La mayoría de las úlceras sanan bien una vez que se identifica y se elimina la causa, y por eso un diagnóstico preciso con endoscopia superior es el primer paso esencial.

Causas

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): la causa más común. La esofagitis erosiva severa (grado C o D de Los Ángeles) a menudo incluye úlceras (Lundell et al., Gut, 1999).
• Esofagitis por pastillas: las tabletas que se quedan en el esófago (doxiciclina y otras tetraciclinas, AINE, bifosfonatos, cloruro de potasio, hierro y vitamina C) pueden quemar y causar una úlcera localizada, sobre todo cuando se toman con poca agua o justo antes de acostarse (Kim et al., World Journal of Gastroenterology, 2014).
• Infecciones: citomegalovirus, herpes simple y Candida en personas con el sistema inmunitario debilitado.
• AINE y aspirina, que dificultan la cicatrización de la mucosa en toda la parte alta del tubo digestivo.
• Radioterapia en el pecho.
• Ingestión de sustancias cáusticas, como ácidos o álcalis.
• Después de procedimientos endoscópicos como la ligadura de várices, la ablación del esófago de Barrett o la resección endoscópica.
• Hernia de hiato grande, que empeora la exposición al ácido y puede causar erosiones lineales a la altura del diafragma (lesiones de Cameron).
• Causas menos comunes: enfermedad de Crohn, enfermedad de Behçet, esofagitis eosinofílica y cáncer de esófago.

Factores de riesgo

• Reflujo crónico o mal controlado
• Hernia de hiato
• Tomar pastillas sin suficiente agua o acostarse poco después
• Uso regular de AINE o aspirina
• Fumar y consumo excesivo de alcohol
• Obesidad, que aumenta la presión abdominal y el reflujo
• Inmunosupresión por VIH, quimioterapia, medicamentos para trasplante o esteroides
• Mayor edad y menor capacidad del esófago para limpiarse

A quién afecta

Las úlceras esofágicas pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en adultos con reflujo de larga duración, adultos mayores que toman varios medicamentos y personas con el sistema inmunitario debilitado. Las úlceras por pastillas se ven a menudo en pacientes más jóvenes que toman antibióticos como la doxiciclina, con frecuencia justo antes de acostarse.

Complicaciones

• Sangrado, que puede ser lento o repentino
• Estenosis: cicatrización que estrecha el esófago y causa impactación de alimentos
• Perforación: rara, pero es una emergencia quirúrgica
• Esófago de Barrett por lesión crónica por reflujo
• Anemia por deficiencia de hierro por pérdida crónica de sangre

Síntomas

• Dolor al tragar (odinofagia), a menudo el síntoma característico
• Dolor ardoroso en el pecho o acidez
• Dificultad para tragar o comida que se atora
• Náuseas o vómitos
• Sangrado: vómito con sangre o con material parecido a los posos de café, o heces negras y pegajosas
• Anemia y cansancio por una pérdida de sangre lenta y oculta
• Pérdida de peso por evitar la comida

Diagnóstico

Una endoscopia superior diagnóstica (EGD) es la prueba definitiva. Muestra la ubicación, el tamaño y la profundidad de la úlcera, y las biopsias identifican una infección, el esófago de Barrett o un cáncer. Otras pruebas pueden incluir:

• Conteo sanguíneo y estudios de hierro para detectar anemia
• Monitoreo ambulatorio de pH o pH-impedancia una vez que la úlcera ha sanado, para medir el reflujo
• Esofagograma con bario para evaluar estenosis y una hernia de hiato
• Estudios virales en el tejido de la biopsia en pacientes inmunodeprimidos

A menudo se recomienda repetir la endoscopia después del tratamiento en las úlceras más grandes, para confirmar que sanaron y descartar un esófago de Barrett de fondo.

Diagnóstico diferencial

• Esofagitis erosiva sin úlceras
• Esofagitis eosinofílica
• Cáncer de esófago
• Enfermedad ulcerosa péptica del estómago o del duodeno
• Trastornos de la motilidad del esófago
• Dolor de pecho de origen cardíaco

Cambios en el estilo de vida

• Tome las pastillas de pie o sentado con un vaso lleno de agua y manténgase erguido al menos 30 minutos.
• Evite los AINE a menos que su médico los apruebe.
• Deje de fumar y limite el alcohol.
• Evite las comidas tarde en la noche y eleve la cabecera de la cama si tiene reflujo.
• Elija alimentos blandos y frescos mientras sana la úlcera.
• Baje el exceso de peso para reducir la presión que causa el reflujo.

Opciones de tratamiento

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): la base del tratamiento. Los IBP en dosis altas sanan la mayoría de las erosiones y úlceras causadas por el reflujo en ocho semanas (Sigterman et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013).
• Suspender la pastilla que causa el daño o cambiar a una forma líquida cuando la causa es una esofagitis por pastillas.
• Tratamiento antiviral o antimicótico para las úlceras infecciosas.
• Sucralfato para recubrir y proteger la úlcera en casos seleccionados.
• Tratamiento endoscópico para detener un sangrado activo.
• Dilatación de las estenosis que se forman durante la cicatrización, con dilatación endoscópica con balón o bujía.
• Cirugía antirreflujo: para los pacientes con úlceras recurrentes por reflujo severo o una hernia de hiato grande, la funduplicatura o LINX con reparación de la hernia de hiato corrige la causa de fondo.

Cuándo ver a un médico

Consulte a un médico si le duele al tragar, si la acidez persiste a pesar de los medicamentos de venta libre o si la comida se le atora en el pecho. Busque atención de emergencia si vomita sangre, tiene heces negras, dolor intenso en el pecho o no puede tragar la saliva.

Cuándo buscar tratamiento

Busque tratamiento especializado cuando las úlceras regresan, cuando se forman estenosis, cuando el reflujo es tan severo que requiere medicamentos en dosis altas de por vida o cuando hay una hernia de hiato grande. Estos pacientes a menudo se benefician de una evaluación quirúrgica para tratar el reflujo desde su origen.

Perspectiva a largo plazo

La perspectiva a largo plazo es excelente cuando se maneja la causa de fondo. Los pacientes con reflujo severo deben tener un seguimiento periódico y vigilancia del esófago de Barrett cuando esté indicado. La cirugía antirreflujo ofrece una solución duradera para los pacientes cuyas úlceras se deben a un problema mecánico de reflujo.

Lecturas y videos relacionados

Lea más en nuestros artículos ERGE, acidez y reflujo ácido: cuál es la diferencia y cuándo es grave y ¿Cuándo necesita cirugía el reflujo ácido? Guía de sus opciones (Nissen, Toupet, LINX y TIF). Vea La charla sobre el reflujo que todo paciente necesita: hernias de hiato, señales de alarma y lo que los médicos no explican y ERGE frente a acidez después de la cirugía bariátrica: el daño silencioso que los pacientes no notan en nuestra videoteca. Entre las afecciones relacionadas están el reflujo ácido (enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE), la esofagitis erosiva (por reflujo) y la estenosis esofágica (estenosis péptica y anillo de Schatzki).

Más afecciones del esófago, el estómago y el reflujo

Explore temas relacionados en nuestra biblioteca para pacientes del esófago y el estómago: enfermedad ulcerosa péptica, síndrome de Zollinger-Ellison, obstrucción duodenal, esofagitis erosiva, esófago de Barrett y disfagia (dificultad para tragar). Para una visión general de las opciones quirúrgicas, vea cirugía antirreflujo y reparación de la hernia de hiato y paraesofágica.

Pronóstico

La mayoría de las úlceras esofágicas sanan por completo en unas semanas una vez que se trata la causa. Las úlceras por pastillas a menudo sanan pocos días después de suspender el medicamento. Las úlceras causadas por el reflujo pueden regresar si la exposición al ácido no se controla a largo plazo.

Por qué elegir al Dr. de la Cruz‑Muñoz

Las úlceras esofágicas recurrentes por lo general significan que el reflujo o la hernia de hiato de fondo no se han corregido. El Dr. Nestor de la Cruz-Muñoz, MD, FACS, DABOM, es un cirujano certificado especializado en cirugía mínimamente invasiva del tracto digestivo superior y en cirugía bariátrica en Miami que dirigió durante 10 años un programa de fellowship en cirugía bariátrica, en el que los fellows también se formaron en cirugía antirreflujo y del tracto digestivo superior. Realiza endoscopias, dilatación de estenosis y toda la gama de operaciones antirreflujo y de hernia de hiato. Trata la causa, no solo la úlcera, y da seguimiento a los pacientes a largo plazo. Los pacientes que viajan desde fuera del sur de Florida son bienvenidos.

El Dr. de la Cruz-Muñoz ha realizado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos durante más de 25 años de práctica, incluidas operaciones complejas del esófago y el estómago, de hernias, de la vesícula biliar y abdominales, así como cirugía bariátrica.