Colesterol alto (dislipidemia)

Descripción general

El colesterol alto, o dislipidemia, se refiere a niveles poco saludables de grasas en la sangre: colesterol LDL («malo») alto, triglicéridos altos, colesterol HDL («bueno») bajo, o una combinación. El colesterol LDL elevado es una causa directa de la aterosclerosis, la acumulación de placa en las arterias que provoca infartos y accidentes cerebrovasculares (Ference et al., European Atherosclerosis Society Consensus, European Heart Journal, 2017).

La obesidad se asocia fuertemente con un patrón llamado dislipidemia aterogénica: triglicéridos altos, HDL bajo y partículas de LDL pequeñas y densas que penetran con especial facilidad en la pared de las arterias. Este patrón se debe a la resistencia a la insulina y al exceso de grasa visceral y del hígado, y mejora mucho al bajar de peso.

Bajar el colesterol LDL salva vidas: en grandes ensayos con estatinas, cada reducción de 1 mmol/L (unos 39 mg/dL) de LDL redujo los eventos cardiovasculares graves en alrededor de un 22% (Cholesterol Treatment Trialists' Collaboration, Lancet, 2010). La pérdida de peso, con cambios de estilo de vida, medicamentos o cirugía bariátrica, añade más beneficio, sobre todo en los triglicéridos y el HDL (Courcoulas et al., JAMA, 2013).

Cómo entender sus cifras

• Colesterol LDL: cuanto más bajo, mejor; las metas dependen del riesgo general, a menudo menos de 100 mg/dL y menos de 70 o 55 mg/dL en personas con enfermedad cardíaca o diabetes (Grundy et al., AHA/ACC Cholesterol Guideline, Circulation, 2019).
• Colesterol HDL: menos de 40 mg/dL en los hombres o 50 mg/dL en las mujeres se considera bajo.
• Triglicéridos: 150 mg/dL o más es elevado; por encima de 500 a 1,000 mg/dL aumenta el riesgo de pancreatitis.
• Lipoproteína(a): una partícula determinada genéticamente que aumenta el riesgo con independencia del LDL.

Causas

• Genética, incluida la hipercolesterolemia familiar y la lipoproteína(a) elevada
• Obesidad y resistencia a la insulina, que elevan los triglicéridos y bajan el HDL
• Dietas ricas en grasas saturadas y trans, carbohidratos refinados y azúcar
• Inactividad física
• Diabetes tipo 2
• Exceso de alcohol, que eleva los triglicéridos
• Hipotiroidismo, enfermedad renal y ciertos medicamentos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca temprana
• Obesidad, sobre todo abdominal
• Diabetes tipo 2 y síndrome metabólico
• Vida sedentaria
• Tabaquismo, que baja el HDL
• Edad y menopausia

A quién afecta

El colesterol anormal afecta a una gran parte de los adultos y es especialmente frecuente en personas con obesidad, diabetes y síndrome metabólico. La hipercolesterolemia familiar afecta a alrededor de 1 de cada 250 personas y puede causar un LDL muy alto desde la infancia.

Complicaciones

• Enfermedad de las arterias coronarias e infarto; consulte enfermedad cardíaca
• Accidente cerebrovascular
• Enfermedad arterial periférica
• Pancreatitis por triglicéridos muy altos
• Hígado graso

Síntomas

El colesterol alto no suele causar síntomas hasta que ocurre un infarto o un accidente cerebrovascular. Los niveles muy altos pueden causar depósitos de grasa amarillentos en la piel o los tendones (xantomas) o alrededor de los ojos.

Diagnóstico

• Perfil de lípidos: colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos; no siempre es necesario el ayuno (Grundy et al., AHA/ACC Cholesterol Guideline, Circulation, 2019)
• Colesterol no HDL y apolipoproteína B, que reflejan mejor el riesgo en personas con triglicéridos altos
• Lipoproteína(a) al menos una vez en la vida adulta
• Cálculo del riesgo cardiovascular para guiar el tratamiento
• Puntuación de calcio coronario cuando las decisiones de tratamiento son dudosas (Grundy et al., AHA/ACC Cholesterol Guideline, Circulation, 2019)

Diagnóstico diferencial

• Hipercolesterolemia familiar
• Hipotiroidismo
• Enfermedad renal (síndrome nefrótico)
• Efectos de medicamentos
• Diabetes no controlada que causa triglicéridos altos

Cambios en el estilo de vida

• Baje de peso, lo que reduce los triglicéridos y sube el HDL.
• Sustituya las grasas saturadas por grasas insaturadas como el aceite de oliva, las nueces y el pescado.
• Reduzca los carbohidratos refinados, el azúcar y el alcohol para bajar los triglicéridos.
• Aumente la fibra soluble de la avena, los frijoles y las verduras.
• Haga ejercicio con regularidad.
• Deje de fumar.

Opciones de tratamiento

• Estatinas: la base del tratamiento para bajar el LDL (Cholesterol Treatment Trialists' Collaboration, Lancet, 2010)
• Ezetimiba e inhibidores de PCSK9 para bajar más el LDL (Grundy et al., AHA/ACC Cholesterol Guideline, Circulation, 2019)
• Ácido bempedoico para pacientes que no toleran las estatinas
• Omega-3 (icosapento de etilo) y fibratos en pacientes seleccionados con triglicéridos altos
• Medicamentos GLP-1: en el ensayo SELECT, la semaglutida redujo los eventos cardiovasculares graves en un 20% en personas con sobrepeso u obesidad y enfermedad cardíaca (Lincoff et al., SELECT trial, New England Journal of Medicine, 2023); consulte pérdida de peso médica
• Cirugía bariátrica: en LABS-2, la dislipidemia se resolvió en la mayoría de los pacientes con bypass gástrico a los tres años (Courcoulas et al., JAMA, 2013); consulte cirugía bariátrica

Pérdida de peso y lípidos

La pérdida de peso tiene su mayor efecto sobre los triglicéridos y el HDL. Los cambios en el LDL son más variables, por lo que muchos pacientes siguen necesitando estatinas después de bajar de peso, sobre todo si tienen diabetes, enfermedad cardíaca o antecedentes familiares importantes.

Cuándo consultar a un médico

Los adultos deben revisarse el colesterol al menos cada cuatro a seis años, y con más frecuencia si tienen obesidad, diabetes o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.

Cuándo buscar tratamiento

Busque atención de urgencia si tiene dolor en el pecho, falta de aire, debilidad o entumecimiento repentinos o dificultad para hablar. Busque atención pronto si tiene dolor abdominal intenso y sus triglicéridos son muy altos.

Perspectivas a largo plazo

Los hábitos saludables de por vida, los medicamentos adecuados y el control del peso mantienen el colesterol en la meta y protegen el corazón y el cerebro.

Lecturas y videos relacionados

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Pronóstico

Bajar el LDL y tratar los factores de riesgo relacionados reduce mucho el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular (Cholesterol Treatment Trialists' Collaboration, Lancet, 2010).

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