Enfermedad ulcerosa péptica
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Descripción general
La enfermedad ulcerosa péptica es la presencia de llagas abiertas en el revestimiento del estómago (úlceras gástricas) o de la primera parte del intestino delgado (úlceras duodenales). Las úlceras se forman cuando el ácido del estómago y las enzimas digestivas superan las defensas protectoras del revestimiento. Las dos causas principales son la infección por Helicobacter pylori y el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
Muchas úlceras causan un dolor ardoroso en la parte alta del abdomen, pero una parte importante, sobre todo las causadas por los AINE, no producen síntomas de advertencia hasta que ocurre una complicación. El sangrado es la complicación grave más común, seguida de la perforación y el bloqueo de la salida del estómago (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
La buena noticia es que la mayoría de las úlceras pépticas sanan por completo con medicamentos que suprimen el ácido, la erradicación de H. pylori cuando está presente y evitando los AINE. Hoy en día, la cirugía se reserva principalmente para las complicaciones que no se pueden manejar por endoscopia. Vea también nuestra página sobre las úlceras gástricas y duodenales y, después del bypass gástrico, sobre las úlceras marginales.
Úlceras gástricas frente a úlceras duodenales
Las úlceras duodenales aparecen justo después del estómago y se asocian con más frecuencia con H. pylori y una alta producción de ácido. Las úlceras gástricas aparecen en el estómago mismo, son más comunes en adultos mayores y en quienes toman AINE, y tienen un pequeño riesgo de ser cáncer, por lo que se les toma biopsia de rutina y a menudo se revisan de nuevo después del tratamiento (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
Causas
- Infección por Helicobacter pylori: una bacteria que infecta el revestimiento del estómago de aproximadamente la mitad de la población mundial, con más frecuencia en personas nacidas fuera de Norteamérica y Europa Occidental (Hooi et al., Gastroenterology, 2017). Causa inflamación crónica y es responsable de una gran parte de las úlceras duodenales y gástricas.
- AINE y aspirina: bloquean las prostaglandinas que protegen el revestimiento; el riesgo aumenta con dosis más altas, uso más prolongado, mayor edad y la combinación con esteroides, anticoagulantes o ISRS (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
- Fumar, que dificulta la cicatrización
- Estrés fisiológico severo en pacientes en estado crítico
- Síndrome de Zollinger-Ellison: tumores raros que producen exceso de gastrina y de ácido; vea síndrome de Zollinger-Ellison
- Otros medicamentos y afecciones, incluidos algunos medicamentos contra el cáncer, el consumo de cocaína y la enfermedad de Crohn
Cómo causa úlceras H. pylori
H. pylori por lo general se adquiere en la infancia y puede persistir durante décadas. Sobrevive en el ambiente ácido del estómago produciendo una enzima que neutraliza el ácido a su alrededor, y provoca una inflamación crónica (gastritis). Según la parte del estómago donde se concentre la infección, puede aumentar la producción de ácido, lo que favorece las úlceras duodenales, o debilitar el revestimiento del estómago, lo que favorece las úlceras gástricas y, con los años, aumenta el riesgo de cáncer de estómago (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
Factores de riesgo
- Infección por H. pylori
- Uso regular de AINE o aspirina, sobre todo en personas mayores de 65 años
- Úlcera o sangrado por úlcera previos
- Uso de anticoagulantes, antiagregantes plaquetarios, esteroides o ISRS junto con AINE
- Fumar
- Consumo excesivo de alcohol, que irrita el revestimiento
- Enfermedad grave que requiere cuidados intensivos
Las personas con antecedentes de una úlcera sangrante que necesitan seguir tomando AINE o aspirina tienen el mayor riesgo de volver a sangrar y, por lo general, deben tomar un IBP de forma continua. Se recomienda hacer la prueba de H. pylori y tratarlo antes de iniciar AINE a largo plazo en pacientes de alto riesgo (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
A quién afecta
Las úlceras pépticas pueden afectar a personas de cualquier edad, pero las complicaciones son más comunes en los adultos mayores, sobre todo en quienes toman AINE o anticoagulantes. La frecuencia ha disminuido en las últimas décadas a medida que la infección por H. pylori se ha vuelto menos común en muchos países, mientras que las úlceras relacionadas con los AINE y la aspirina han ganado importancia en proporción (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
Complicaciones
- Sangrado: la complicación más común, que causa heces negras y pegajosas, vómito con sangre o con material parecido a los posos de café, y anemia (Laine et al., ACG Clinical Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2021)
- Perforación: la úlcera atraviesa la pared y causa un dolor repentino e intenso y peritonitis; es una emergencia quirúrgica
- Obstrucción de la salida gástrica: la inflamación o la cicatrización cerca del píloro impide que la comida salga del estómago, lo que causa vómitos y pérdida de peso
- Penetración en órganos cercanos, como el páncreas
- Cáncer de estómago: la infección prolongada por H. pylori aumenta el riesgo de cáncer gástrico, y algunas úlceras gástricas son cánceres, por eso se toman biopsias
La obstrucción de la salida gástrica es menos común que en el pasado, pero todavía ocurre, sobre todo con úlceras cerca del píloro. Los pacientes presentan llenura temprana y vómitos de comida sin digerir. El tratamiento incluye supresión del ácido, dilatación endoscópica con balón y, si esto no funciona, cirugía para crear un desvío o ensanchar la salida.
Síntomas
- Dolor ardoroso o punzante en la parte alta del abdomen
- Dolor que mejora o empeora al comer: el dolor de la úlcera duodenal a menudo mejora con la comida y regresa unas horas después o por la noche; el dolor de la úlcera gástrica puede empeorar con las comidas.
- Inflamación abdominal, eructos y náuseas
- Llenura temprana
- Pérdida del apetito y de peso
- Señales de sangrado: heces negras, vómito con sangre, cansancio o mareo
Los adultos mayores y las personas que toman AINE o esteroides a menudo tienen pocos síntomas o ninguno hasta que ocurre un sangrado o una perforación. Una anemia por deficiencia de hierro sin explicación puede ser la única señal de una úlcera que sangra lentamente.
Diagnóstico
- Endoscopia superior: la prueba definitiva; muestra la úlcera, permite tomar biopsias para descartar cáncer y detectar H. pylori, y puede tratar el sangrado (Laine et al., ACG Clinical Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2021). Vea endoscopia superior.
- Pruebas de H. pylori: prueba de aliento con urea, prueba de antígeno en heces o biopsia; cuando sea posible, los medicamentos que suprimen el ácido deben suspenderse antes de las pruebas de aliento o de heces para evitar falsos negativos (Chey et al., ACG Clinical Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024).
- Conteo sanguíneo para detectar anemia
- Tomografía cuando se sospecha una perforación
- Endoscopia de control después del tratamiento de las úlceras gástricas en pacientes seleccionados, para confirmar que sanaron y descartar cáncer
¿Quién debe hacerse la prueba de H. pylori?
Se recomienda la prueba a cualquier persona con una úlcera péptica activa o previa, a las personas con indigestión sin explicación, a quienes empiezan a tomar AINE o aspirina a largo plazo y tienen otros factores de riesgo, a las personas con anemia por deficiencia de hierro sin explicación y a los familiares de personas con cáncer gástrico. Todo resultado positivo debe tratarse.
Diagnóstico diferencial
- Dispepsia funcional
- ERGE
- Enfermedad de la vesícula biliar
- Pancreatitis
- Cáncer de estómago
- Enfermedad del corazón que se presenta con dolor en la parte alta del abdomen
Cambios en el estilo de vida
- Evite los AINE y la aspirina a menos que se los receten por una razón específica; el acetaminofén es un analgésico más seguro.
- Si tiene que tomar AINE, use la dosis más baja durante el menor tiempo posible y pregunte por un medicamento protector.
- Deje de fumar.
- Limite el alcohol.
- Complete todo el tratamiento contra H. pylori y confirme después que la infección se eliminó.
- Dieta: ninguna dieta específica causa ni cura las úlceras, pero es razonable evitar los alimentos que empeoran sus síntomas.
Opciones de tratamiento
Tratamiento médico
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP): sanan la mayoría de las úlceras en cuatro a ocho semanas (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
- Erradicación de H. pylori: las guías actuales prefieren la terapia cuádruple con bismuto o esquemas más nuevos durante 14 días, elegidos teniendo en cuenta la resistencia a los antibióticos, seguidos de una prueba para confirmar la curación (Chey et al., ACG Clinical Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024). La erradicación reduce drásticamente la probabilidad de que la úlcera regrese.
- Suspender los AINE, o agregar un IBP cuando no se pueden suspender
Tratamiento endoscópico del sangrado
Las úlceras sangrantes se tratan durante la endoscopia con clips, terapia térmica o inyección, seguidas de tratamiento con IBP en dosis altas (Laine et al., ACG Clinical Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2021). Vea manejo endoscópico de úlceras.
Cirugía
- Úlcera perforada: por lo general se repara por laparoscopia con un parche de tejido graso (parche de epiplón). Vea reparación de la úlcera perforada.
- Sangrado que no se puede controlar por endoscopia ni por radiología intervencionista. Vea cirugía para úlceras sangrantes.
- Obstrucción de la salida gástrica que no responde a la dilatación. Vea cirugía para la obstrucción de la salida gástrica.
Por qué es importante confirmar la curación de H. pylori
La resistencia a los antibióticos ha hecho que algunos esquemas de tratamiento antiguos sean menos eficaces. Las guías recomiendan hacer una prueba de curación al menos cuatro semanas después de terminar los antibióticos y al menos dos semanas después de suspender los IBP, con una prueba de aliento, una prueba de antígeno en heces o una biopsia (Chey et al., American Journal of Gastroenterology, 2024). Si la infección persiste, se elige un esquema diferente. En algunas circunstancias, los familiares que viven en la misma casa también pueden beneficiarse de hacerse la prueba.
Reanudar los anticoagulantes después de un sangrado
Los pacientes que sangran mientras toman aspirina para proteger el corazón o anticoagulantes para la fibrilación auricular o los coágulos por lo general necesitan reanudar estos medicamentos en pocos días, junto con un IBP, porque el riesgo de suspenderlos a largo plazo a menudo es mayor que el riesgo de volver a sangrar (Laine et al., American Journal of Gastroenterology, 2021). Esta decisión se coordina con el médico que los receta.
Cuándo ver a un médico
Consulte a un médico si tiene dolor en la parte alta del abdomen que dura más de unos días o que sigue regresando, sobre todo si toma AINE o aspirina, es mayor de 60 años o tiene pérdida de peso sin explicación, dificultad para tragar o anemia.
Cuándo buscar tratamiento
Busque atención de emergencia si vomita sangre o material parecido a los posos de café, tiene heces negras o con sangre, dolor abdominal repentino e intenso, desmayos o latidos acelerados.
Perspectiva a largo plazo
Una vez que se elimina la causa, la mayoría de las personas nunca vuelve a tener una úlcera. Los pacientes que necesitan aspirina o anticoagulantes a largo plazo por lo general pueden seguir tomándolos de forma segura con supresión protectora del ácido.
Los pacientes que tuvieron una úlcera antes de la cirugía bariátrica deben ser evaluados y tratados contra H. pylori antes de operarse, y quienes planean un bypass gástrico deben recibir orientación para evitar los AINE de por vida por el riesgo de úlceras marginales.
Lecturas y videos relacionados
Lea más en nuestro artículo Úlceras de estómago: síntomas, tratamiento y cuándo se necesita cirugía. Vea ¿Qué sucede realmente en el quirófano durante mi cirugía? en nuestra videoteca. Entre las afecciones relacionadas están la úlcera esofágica, la úlcera marginal y el síndrome de Zollinger-Ellison. Los tratamientos que pueden intervenir incluyen el manejo endoscópico de úlceras, el manejo quirúrgico de la úlcera sangrante, la reparación quirúrgica de la úlcera perforada y la cirugía para la obstrucción de la salida gástrica.
Más afecciones del esófago, el estómago y el reflujo
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Pronóstico
Con tratamiento, la mayoría de las úlceras pépticas sanan en unas semanas. Erradicar H. pylori y evitar los AINE hace que sea poco común que regresen. Las complicaciones como el sangrado por lo general se controlan por endoscopia, y los resultados después de la cirugía por perforación son buenos cuando se trata a tiempo (Lanas & Chan, Lancet, 2017).
La tasa general de muerte por enfermedad ulcerosa péptica ha bajado drásticamente en las últimas décadas gracias a la supresión eficaz del ácido y al tratamiento de H. pylori, pero las complicaciones en los adultos mayores siguen siendo graves, y por eso la prevención y la evaluación temprana son importantes.
Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz
El Dr. de la Cruz-Muñoz es un cirujano certificado especializado en cirugía del tracto digestivo superior que realiza endoscopias diagnósticas y terapéuticas y toda la gama de cirugías para úlceras, incluida la reparación laparoscópica de perforaciones y las operaciones por sangrado u obstrucción de la salida del estómago. También tiene experiencia en las úlceras después de la cirugía bariátrica, incluidas las úlceras marginales después del bypass gástrico, que requieren un conocimiento especializado de la anatomía modificada.
El Dr. de la Cruz-Muñoz ha realizado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos durante más de 25 años de práctica, incluidas operaciones complejas del esófago y el estómago, de hernias, de la vesícula biliar y abdominales, así como cirugía bariátrica.
Procedimientos destacados
Preguntas frecuentes
A menudo, sí. Cuando una úlcera crónica cicatriza y estrecha la salida del estómago —lo que se llama obstrucción de la salida gástrica—, la dilatación endoscópica con balón es el tratamiento de primera línea: abre la zona estrecha con un balón inflable (Almadi et al., Lancet, 2024; ASGE Standards of Practice Committee, American Society for Gastrointestinal Endoscopy, 2011). Con frecuencia funciona, aunque por lo general se necesita más de una sesión, y se observa una respuesta duradera en aproximadamente el 70–80 % de los casos benignos una vez que se logra una dilatación adecuada (ASGE Standards of Practice Committee, American Society for Gastrointestinal Endoscopy, 2011). Si la dilatación sigue fallando, se puede colocar un stent, y si eso también falla, se considera la cirugía (como piloroplastia, resección o gastroyeyunostomía) (Daoud et al., Digestive Diseases and Sciences, 2022; Almadi et al., Lancet, 2024). Tratar la causa de la úlcera —la bacteria H. pylori y suspender los AINE— hace que el resultado dure más (ASGE Standards of Practice Committee, American Society for Gastrointestinal Endoscopy, 2011).
El parche de Graham (parche de epiplón) es la operación estándar para una úlcera perforada. El cirujano lleva una lengüeta de epiplón sano —el delantal de grasa que cubre los intestinos— sobre el orificio del estómago o del duodeno y la fija con puntos que atraviesan la pared intestinal, sellando la fuga (Arshad et al., JAMA Surgery, 2025). La técnica fue descrita por primera vez por Cellan-Jones en 1929, simplificada por Graham en 1937, y sigue siendo la base de la reparación moderna (Arshad et al., JAMA Surgery, 2025). En la versión modificada de Graham, primero se cierra el defecto con puntos y luego se refuerza con el epiplón por encima (Odisho et al., Surgical Endoscopy, 2023). En la era de los medicamentos que suprimen el ácido y del tratamiento del H. pylori, hasta el 90% de las perforaciones pueden repararse así sin necesidad de una resección mayor (Aaron et al., American College of Surgeons, 2021).
La endoscopia funciona en la gran mayoría de las complicaciones de las úlceras, pero existe un plan claro de escalamiento cuando no da resultado (Gralnek et al., European Society of Gastrointestinal Endoscopy, 2026). Si el sangrado vuelve, el primer paso recomendado es una segunda endoscopia, a menudo con un clip sobre el endoscopio (over-the-scope) (Laine et al., American College of Gastroenterology, 2021; Gralnek et al., European Society of Gastrointestinal Endoscopy, 2026). Si el sangrado continúa, se considera la embolización arterial transcatéter (un procedimiento mínimamente invasivo realizado por radiología intervencionista que bloquea el vaso que sangra), y la cirugía se usa cuando la embolización no está disponible o no tiene éxito (Gralnek et al., European Society of Gastrointestinal Endoscopy, 2026). En una obstrucción que no responde o una perforación que no puede cerrarse por endoscopia, la cirugía (como la reparación con parche de epiplón, la resección o la reconstrucción en Y de Roux) se convierte en el tratamiento definitivo (Almadi et al., Lancet, 2024; Lee et al., American Gastroenterological Association, 2021).
Durante una endoscopia superior (EGD), el médico pasa una cámara delgada y flexible por la boca hasta la úlcera y trata el sangrado directamente, sin incisiones. Se pueden usar varias herramientas: coagulación térmica (una sonda de calor o electrocauterio que sella el vaso), clips mecánicos (pequeños clips metálicos, incluidos los potentes clips sobre el endoscopio), inyección de un agente esclerosante o un polvo hemostático tópico (Laine et al., American College of Gastroenterology, 2021; Gralnek et al., European Society of Gastrointestinal Endoscopy, 2026). Una regla importante es que la inyección de epinefrina nunca se usa sola: solo se combina con uno de los otros métodos, porque por sí sola es menos eficaz (Laine et al., American College of Gastroenterology, 2021). El tratamiento endoscópico reduce de manera significativa la probabilidad de un nuevo sangrado y la necesidad de cirugía (Yadlapati et al., American College of Gastroenterology/American Gastroenterological Association, 2025).
La operación se adapta a la úlcera. En una úlcera duodenal sangrante, el cirujano abre el duodeno y liga con sutura la arteria gastroduodenal con un punto en tres sitios, porque la abundante circulación colateral de esa arteria hace que una sola ligadura no sea suficiente (Aaron et al., American College of Surgeons, 2021). En una úlcera gástrica sangrante, suele bastar con suturarla junto con su extirpación o una biopsia, y la biopsia es importante porque las úlceras gástricas pueden ser cancerosas (Tarasconi et al., World Society of Emergency Surgery, 2020). En casos seleccionados, los cirujanos añaden una vagotomía con drenaje, que se ha asociado con menor mortalidad que la sutura sola en el sangrado difícil de controlar, o realizan una resección gástrica con reconstrucción (Schröder et al., Annals of Surgery, 2014; Hudnall et al., EAST, 2022).
Sí. La reparación con parche de epiplón por laparoscopia (y con cirugía robótica) es hoy un enfoque preferido cuando se cuenta con la experiencia quirúrgica necesaria. Un gran metanálisis de más de 5,300 pacientes encontró que, en comparación con la cirugía abierta, el abordaje laparoscópico tuvo menor mortalidad a 30 días, menos complicaciones en general, menos infecciones de la herida quirúrgica y una estancia hospitalaria más corta, con tasas equivalentes de fuga y reoperación (Chan et al., Journal of Trauma and Acute Care Surgery, 2023). Otro metanálisis de ensayos aleatorizados llegó a la misma conclusión (Sokhal et al., Annals of the Royal College of Surgeons of England, 2025). Sin embargo, la cirugía abierta es la opción correcta para pacientes con inestabilidad hemodinámica, que no toleran el neumoperitoneo, que tienen perforaciones grandes (≥2 cm) o un daño extenso de los tejidos (Arshad et al., JAMA Surgery, 2025).
