Enfermedad por reflujo no erosiva (ERNE)

La enfermedad por reflujo no erosiva (ERNE) es la forma de la enfermedad por reflujo gastroesofágico en la que el paciente tiene síntomas de reflujo molestos (típicamente acidez y regurgitación), pero no se ven lesiones de la mucosa (erosiones) en la endoscopia superior (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021). Es, por mucho, la presentación más común de la ERGE: entre todos los pacientes con enfermedad por reflujo, aproximadamente el 60–70% tiene la forma no erosiva, frente a alrededor del 30% que tiene esofagitis erosiva y un grupo más pequeño con esófago de Barrett (Fass, New England Journal of Medicine, 2022). Como el esófago se ve normal, la ERNE a menudo se malinterpreta como un reflujo “leve”, pero una endoscopia normal no dice nada sobre cuánto ácido llega realmente al esófago, y muchos pacientes con ERNE tienen una exposición al ácido importante que causa sus síntomas (Gyawali et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2018).

El reto principal de la ERNE es que una endoscopia normal agrupa varias afecciones muy distintas. La clasificación moderna (Roma IV) separa a los pacientes con acidez y endoscopia normal en tres categorías: la ERNE verdadera (exposición anormal del esófago al ácido en las pruebas de pH), la hipersensibilidad al reflujo (exposición normal al ácido, pero con síntomas claramente desencadenados por los episodios de reflujo) y la acidez funcional (exposición normal al ácido y ninguna relación entre los síntomas y el reflujo) (Roman et al., Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022). Solo la primera es una verdadera forma de ERGE; las otras dos son trastornos funcionales del esófago causados por un esófago hipersensible y no por el ácido (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021). Esta distinción es toda la base del tratamiento: la ERNE verdadera responde bien a la supresión del ácido y, cuando corresponde, a la cirugía antirreflujo, mientras que las afecciones funcionales que la imitan no responden (vea nuestras páginas sobre la ERGE que no responde a los IBP y sobre la ERGE o reflujo ácido) (Gyawali et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2018).

La ERNE se produce por el regreso del contenido del estómago al esófago en una persona cuyo revestimiento esofágico no desarrolla erosiones visibles a pesar de la exposición al ácido (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021). Varios mecanismos que interactúan explican por qué aparecen síntomas sin daño visible en la endoscopia:

• Reflujo ácido (o débilmente ácido) patológico, a menudo relacionado con relajaciones transitorias del esfínter esofágico inferior o con una barrera antirreflujo débil, que lleva el contenido del reflujo a un esófago sensible; muchos pacientes con ERNE tienen sobre todo reflujo débilmente ácido (Li et al., Trials, 2022).

• Alteración de la integridad de la mucosa del esófago, en la que un ensanchamiento microscópico de los espacios entre las células del epitelio (espacios intercelulares dilatados) permite que el ácido estimule los nervios del dolor sin producir lesiones visibles (Park et al., Scientific Reports, 2020).

• Hipersensibilidad del esófago, una percepción aumentada de un reflujo normal o casi normal, que tiene un papel más importante en la enfermedad no erosiva que en la esofagitis erosiva (Fung, Drugs, 2025).

• Una unión esofagogástrica mecánicamente débil o una hernia de hiato, que permite un reflujo que el esófago no puede limpiar de forma eficiente (vea nuestra página sobre la hernia de hiato y paraesofágica) (Gyawali et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2018).

‍

Los factores de riesgo de la ERNE coinciden con los de la ERGE en general (Fass, New England Journal of Medicine, 2022):

• Obesidad (índice de masa corporal mayor de 30), que aumenta la presión dentro del abdomen y la carga de reflujo.

• Tener 50 años o más.

• Fumar actualmente y consumir alcohol.

• Hernia de hiato (vea nuestra página sobre la hernia de hiato y paraesofágica).

• Comidas tarde en la noche o abundantes y acostarse poco después de comer.

• Sexo femenino, que se asocia más con la forma no erosiva y con la superposición funcional que con la enfermedad erosiva (Park et al., Scientific Reports, 2020).

• Factores psicológicos como la ansiedad y el estrés, que son más comunes en la ERNE y amplifican la percepción de los síntomas (Park et al., Scientific Reports, 2020).

‍

En la ERNE, el reflujo de ácido y de otros contenidos del estómago llega al revestimiento del esófago y estimula los nervios sensoriales, lo que produce la sensación de acidez y el síntoma de regurgitación, aunque el revestimiento no se rompe en erosiones visibles (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021). A nivel microscópico, la barrera protectora del epitelio del esófago está sutilmente alterada (los espacios intercelulares se ensanchan), lo que permite que el ácido penetre y provoque dolor incluso sin una destrucción evidente del tejido (Park et al., Scientific Reports, 2020). En muchos pacientes, un componente de hipersensibilidad visceral hace que el esófago “sienta” el reflujo con más intensidad de lo normal, y por eso la gravedad de los síntomas en la ERNE tiene poca relación con la cantidad de daño visible (Fung, Drugs, 2025). Es importante saber que la ERNE y la esofagitis erosiva se comportan como afecciones biológicamente distintas, y no simplemente como versiones leve y grave de la misma enfermedad, y que en la mayoría de los pacientes la ERNE por lo general no progresa a enfermedad erosiva con el tiempo (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021).

‍

La ERNE es en general una afección que no progresa, lo cual es tranquilizador, pero no deja de tener consecuencias (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021):

• Progresión limitada a esofagitis erosiva. Con el tiempo, solo alrededor del 10% de los pacientes con ERNE progresa a esofagitis erosiva (por lo general de bajo grado), y la progresión a esófago de Barrett es poco común en la enfermedad verdaderamente no erosiva (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021).

• Esófago de Barrett y adenocarcinoma de esófago. Este riesgo a largo plazo se asocia principalmente con el reflujo erosivo crónico y no con la enfermedad no erosiva, pero cualquier paciente con reflujo persistente o incierto merece una evaluación endoscópica adecuada (vea nuestra página sobre el esófago de Barrett) (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021).

• Deterioro importante de la calidad de vida. A pesar de que el esófago se ve normal, la ERNE puede causar síntomas tan molestos como los de la enfermedad erosiva y afecta de forma importante la vida diaria, el sueño y el bienestar (Gyawali et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2018).

• Cronicidad y regreso de los síntomas. La ERNE es una afección crónica; alrededor de dos tercios de los pacientes que responden a los IBP vuelven a tener síntomas cuando se suspende el medicamento (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022).

‍

‍

Los síntomas de la ERNE son los síntomas típicos de la enfermedad por reflujo, presentes a pesar de una endoscopia normal (Fass, New England Journal of Medicine, 2022):

• Acidez: una molestia ardiente detrás del esternón, el síntoma característico.

• Regurgitación de ácido o de comida hacia la garganta o la boca.

• Molestia en el pecho o dolor de pecho que no viene del corazón.

• Disfagia (dificultad para tragar) en algunos pacientes, que siempre merece una evaluación (Roman et al., Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).

• Síntomas fuera del esófago, como tos crónica, ronquera o sensación de globo (algo atorado en la garganta), que son los menos específicos del reflujo (Roman et al., Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).

Las señales de alarma (dificultad para tragar, pérdida de peso sin intención, sangrado digestivo o anemia, o vómitos) requieren una endoscopia pronta para descartar una estenosis o un cáncer (Fass, New England Journal of Medicine, 2022).

‍

Como el esófago se ve normal, el diagnóstico de la ERNE depende de pruebas objetivas que confirmen que realmente hay reflujo y que es la causa de los síntomas; es el mismo principio riguroso en el que se basa la evaluación del reflujo que no responde al tratamiento (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021):

• Endoscopia superior (EGD), que por definición no muestra lesiones de la mucosa y descarta la esofagitis erosiva, el esófago de Barrett, la estenosis y la esofagitis eosinofílica (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021).

• Monitoreo ambulatorio del reflujo (pH o pH-impedancia), realizado sin tomar medicamentos que suprimen el ácido, que es la prueba decisiva: mide el tiempo de exposición del esófago al ácido y la asociación entre los síntomas y los episodios de reflujo, y separa la ERNE verdadera (exposición anormal al ácido) de la hipersensibilidad al reflujo y la acidez funcional (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

• Manometría esofágica de alta resolución, necesaria para diagnosticar la acidez funcional, para evaluar la peristalsis antes de cualquier procedimiento antirreflujo y, de forma crucial, para descartar la acalasia, que puede hacerse pasar por reflujo (vea nuestra página sobre la acalasia) (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

• Una prueba con IBP, que puede apoyar un diagnóstico presuntivo de ERGE cuando los síntomas responden claramente, aunque una endoscopia normal junto con pruebas objetivas del reflujo sigue siendo el estándar de referencia para distinguir la ERNE de las afecciones funcionales que la imitan (Maret-Ouda et al., JAMA, 2020)

‍

La tarea diagnóstica central en un paciente con acidez y endoscopia normal es distinguir la ERNE verdadera de los trastornos funcionales del esófago, una distinción que determina si el tratamiento dirigido al ácido o la cirugía antirreflujo funcionarán o no (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021):

• Acidez funcional: acidez con exposición normal del esófago al ácido y sin asociación entre los síntomas y el reflujo; no es una forma de ERGE y no responde a la supresión del ácido ni a la cirugía antirreflujo, sino que se trata con neuromoduladores y terapia conductual (Roman et al., Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).

• Hipersensibilidad al reflujo: exposición normal al ácido, pero con una asociación positiva entre los síntomas y el reflujo; se considera un trastorno funcional y es solo un objetivo quirúrgico parcial, no principal (Roman et al., Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).

• ERGE que no responde a los IBP: síntomas persistentes a pesar del tratamiento, que requieren la misma clasificación objetiva (vea nuestra página sobre la ERGE que no responde a los IBP) (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

• Esofagitis eosinofílica: una causa común de síntomas del esófago con una endoscopia casi normal o con alteraciones sutiles, que se diagnostica con biopsia.

• Acalasia y otros trastornos de la motilidad: se descartan con la manometría (vea nuestra página sobre la acalasia) (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

‍

Las medidas de estilo de vida son una parte fundamental y de primera línea del manejo de la ERNE, y son especialmente valiosas porque ayudan en todo el espectro de síntomas parecidos al reflujo, sin importar si el ácido es el factor principal (Steinman, AGS Beers Criteria, 2025):

• Bajar de peso en pacientes con sobrepeso u obesidad: la medida con la evidencia más sólida (Steinman, AGS Beers Criteria, 2025).

• Evitar comer en las 2–3 horas antes de acostarse y elevar la cabecera de la cama si tiene síntomas nocturnos (Zikos et al., Current Gastroenterology Reports, 2020).

• Dejar de fumar y reducir el alcohol.

• Evitar los alimentos que a usted le provocan síntomas.

• Estrategias para reducir el estrés y relajarse, que son especialmente relevantes por el papel de la hipervigilancia del esófago en la forma no erosiva (Steinman, AGS Beers Criteria, 2025).

Estas medidas no corrigen un problema mecánico como una hernia de hiato grande (vea nuestra página sobre la hernia de hiato y paraesofágica) (Zikos et al., Current Gastroenterology Reports, 2020).

‍

El tratamiento de la ERNE es escalonado y depende de si el reflujo se ha confirmado de forma objetiva (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

Tratamiento médico (primera línea):

• Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) son la base del tratamiento y son superiores a los antagonistas de los receptores H2 en la ERNE, aunque la tasa de respuesta es menor que en la enfermedad erosiva: la respuesta combinada de los síntomas a las 4 semanas es de aproximadamente el 37% en la ERNE frente al 56% en la esofagitis erosiva, en gran parte porque la etiqueta de “ERNE” en los ensayos históricamente ha incluido a pacientes funcionales que no responden a la supresión del ácido (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

• El tratamiento con IBP a demanda o intermitente es una estrategia aceptable y a menudo preferida en la ERNE; en un ensayo aleatorizado, el 83% de los pacientes con ERNE que tomaban omeprazol a demanda seguían en remisión a los 6 meses, frente al 56% con placebo (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022).

• Bajar a un antagonista de los receptores H2 es una opción razonable de mantenimiento, sobre todo en la ERNE (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022).

• Los bloqueadores ácidos competitivos de potasio (vonoprazan) son una opción cuando la supresión del ácido es insuficiente; el vonoprazan está aprobado por la FDA para aliviar la acidez asociada con la ERGE no erosiva y ofrece una supresión del ácido más rápida y duradera (FDA Orange Book, 2024; Fung, Drugs, 2025).

• Medicamentos complementarios y neuromoduladores: alginatos, antagonistas de los receptores H2 por la noche y, cuando hay superposición funcional, neuromoduladores y terapia conductual (Steinman, AGS Beers Criteria, 2025).

Tratamiento con procedimientos y cirugía (solo después de confirmar el reflujo de forma objetiva y descartar los trastornos funcionales y la acalasia):

• Cirugía antirreflujo laparoscópica (funduplicatura): tiene un papel definitivo en pacientes con ERNE cuidadosamente seleccionados, con reflujo comprobado de forma objetiva y síntomas persistentes, sobre todo cuando la unión esofagogástrica está debilitada; el mejor factor predictivo de un buen resultado quirúrgico es una respuesta previa a un IBP (vea nuestras páginas sobre la funduplicatura de Nissen y la cirugía antirreflujo) (Gyawali et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2018). La selección de los pacientes es crucial, porque en conjunto los pacientes con ERNE tienen tasas más bajas de mejoría de los síntomas, más insatisfacción y más dificultad para tragar después de la funduplicatura que los pacientes con enfermedad erosiva, una diferencia causada por los pacientes funcionales que no deberían haberse operado (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

• Aumento magnético del esfínter (LINX) y funduplicatura transoral sin incisiones (TIF): son opciones adicionales en pacientes adecuadamente seleccionados con reflujo confirmado de forma objetiva (vea nuestras páginas sobre LINX y TIF) (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

‍

Se recomienda una evaluación si tiene acidez, regurgitación o molestia en el pecho con frecuencia (síntomas leves dos o más días por semana, o síntomas moderados a severos cada semana), y una evaluación pronta ante cualquier señal de alarma: dificultad para tragar, pérdida de peso sin intención, vómitos o signos de sangrado digestivo (Fass, New England Journal of Medicine, 2022). Los pacientes cuyos síntomas de reflujo persisten a pesar de una endoscopia normal deben hacerse pruebas formales del esófago en lugar de aumentar los medicamentos sin un límite, porque una endoscopia normal por sí sola no puede distinguir la ERNE verdadera de un trastorno funcional (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

‍

Se recomienda referir a una evaluación antirreflujo especializada a los pacientes con ERNE confirmada de forma objetiva y causada por el ácido cuyos síntomas persisten a pesar de un tratamiento médico optimizado, a quienes no desean tomar medicamentos a largo plazo y a quienes tienen síntomas en los que predomina la regurgitación o una hernia de hiato (Gyawali et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2018). Como el éxito quirúrgico en la ERNE depende tanto de seleccionar correctamente al paciente, la referencia debe ser a un cirujano experimentado del esófago y el estómago que complete las pruebas objetivas (endoscopia, monitoreo ambulatorio del reflujo y manometría) antes de recomendar cualquier procedimiento (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

‍

La mayoría de los pacientes con ERNE bien diagnosticada evolucionan bien a largo plazo, pero la enfermedad por reflujo es crónica y los síntomas suelen regresar si se suspende el tratamiento, por lo que un plan sostenible a largo plazo importa más que un solo ciclo de tratamiento (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022). Para muchos, la dosis eficaz más baja de IBP, la toma a demanda o el cambio a un antagonista de los receptores H2 ofrecen un control duradero con la menor exposición posible a los medicamentos (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022). Los pacientes que más se benefician de un procedimiento definitivo son precisamente aquellos en quienes las pruebas han comprobado un reflujo causado por el ácido y han documentado una respuesta a los IBP; por eso, un programa integral del esófago y el estómago que clasifique la enfermedad con precisión, maneje el peso como el factor modificable clave y adapte el tratamiento al verdadero mecanismo produce los mejores resultados a largo plazo (vea nuestra página sobre la ERGE o reflujo ácido) (Gyawali et al., Annals of the New York Academy of Sciences, 2018).

Lecturas y videos relacionados

Lea más en nuestros artículos ERGE, acidez y reflujo ácido: cuál es la diferencia y cuándo es grave y ¿Cuándo necesita cirugía el reflujo ácido? Guía de sus opciones (Nissen, Toupet, LINX y TIF). Vea La charla sobre el reflujo que todo paciente necesita: hernias de hiato, señales de alarma y lo que los médicos no explican y ERGE frente a acidez después de la cirugía bariátrica: el daño silencioso que los pacientes no notan en nuestra videoteca. Entre las afecciones relacionadas están la estenosis esofágica (estenosis péptica y anillo de Schatzki), el reflujo ácido (enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE) y el reflujo laringofaríngeo (RLF). Los tratamientos que pueden intervenir incluyen la funduplicatura de Nissen laparoscópica (cirugía antirreflujo de 360° para la ERGE), la funduplicatura de Toupet (envoltura parcial posterior de 270°) para el reflujo ácido y la hernia de hiato y la funduplicatura de Dor (envoltura parcial anterior de 180°–200°) para el reflujo y después de la miotomía de Heller.

Más afecciones del esófago, el estómago y el reflujo

Explore temas relacionados en nuestra biblioteca para pacientes del esófago y el estómago: esofagitis erosiva, hipersensibilidad al reflujo, acidez funcional, obstrucción del flujo de salida de la unión esofagogástrica, esofagitis eosinofílica (EoE) y síndrome de Zollinger-Ellison. Para una visión general de las opciones quirúrgicas, vea cirugía antirreflujo y reparación de la hernia de hiato y paraesofágica.

El pronóstico de la ERNE es en general favorable: suele ser una afección que no progresa, y solo alrededor del 10% de los pacientes progresa con el tiempo a esofagitis erosiva (por lo general de bajo grado) (Fass et al., Nature Reviews Disease Primers, 2021). El control de los síntomas se logra en la mayoría de los pacientes, aunque suele requerir tratamiento continuo, y alrededor de dos tercios de los pacientes que responden a los IBP vuelven a tener síntomas cuando se suspende el medicamento; por eso las estrategias a demanda y de reducción escalonada son tan útiles en este grupo (Katz et al., ACG Clinical Guideline, 2022). Para los pacientes con ERNE comprobada de forma objetiva, causada por el ácido y que responde a un IBP, la perspectiva después de una cirugía antirreflujo bien indicada es buena; para quienes tienen síntomas por acidez funcional o hipersensibilidad al reflujo, la perspectiva también es buena, pero depende del tratamiento neuromodulador y conductual y no de la cirugía (Patel et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2021).

‍

La enfermedad por reflujo no erosiva es donde la atención del reflujo se equivoca con más frecuencia, porque una endoscopia normal a menudo se interpreta mal, ya sea como un reflujo sin importancia o como prueba de que la cirugía ayudará, y ambas suposiciones llevan a malos resultados. El Dr. Nestor de la Cruz-Muñoz, MD, FACS, DABOM, es un cirujano certificado especializado en cirugía mínimamente invasiva del tracto digestivo superior y en cirugía bariátrica en Miami que dirigió durante 10 años un programa de fellowship en cirugía bariátrica, en el que los fellows también se formaron en cirugía antirreflujo y del tracto digestivo superior. Tiene amplia experiencia en todo el espectro del tratamiento antirreflujo: funduplicatura laparoscópica y robótica, aumento magnético del esfínter (LINX), funduplicatura transoral sin incisiones (TIF), reparación de la hernia de hiato y paraesofágica, y bypass gástrico en Y de Roux como operación antirreflujo. Su práctica insiste en una evaluación completa y objetiva (endoscopia, monitoreo ambulatorio del reflujo y manometría de alta resolución) antes de cualquier intervención, para distinguir la ERNE verdadera causada por el ácido de la acidez funcional y la hipersensibilidad al reflujo, no pasar nunca por alto una acalasia y seleccionar precisamente a los pacientes con más probabilidad de beneficiarse de un procedimiento. Los pacientes se benefician de un programa integral del esófago y el estómago, un manejo médico basado en la evidencia y un seguimiento estructurado a largo plazo.

‍

El Dr. de la Cruz-Muñoz ha realizado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos durante más de 25 años de práctica, incluidas operaciones complejas del esófago y el estómago, de hernias, de la vesícula biliar y abdominales, así como cirugía bariátrica.