Diabetes tipo 2

Descripción general

La diabetes tipo 2 es una enfermedad metabólica crónica en la que el cuerpo no responde normalmente a la insulina (resistencia a la insulina) y el páncreas poco a poco deja de producir suficiente insulina para compensar. El azúcar en la sangre sube y, con los años, la glucosa alta daña los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo. La diabetes tipo 2 representa alrededor del 90–95 % de todos los casos de diabetes y está muy relacionada con el exceso de peso, sobre todo la grasa acumulada en el abdomen y en el hígado (American Diabetes Association, Standards of Care in Diabetes, Diabetes Care, 2025).

Durante décadas, la diabetes tipo 2 se consideró una enfermedad que avanzaba sin remedio y se manejaba con una lista cada vez más larga de medicamentos. Esa visión ha cambiado. Una pérdida de peso importante —ya sea con programas dietéticos intensivos, medicamentos modernos como los agonistas del receptor de GLP-1 y la tirzepatida, o la cirugía metabólica— puede mejorar de forma notable el azúcar en la sangre y, en muchos pacientes, llevar la diabetes a remisión (Lean et al., ensayo DiRECT, Lancet, 2018) (Schauer et al., ensayo STAMPEDE, New England Journal of Medicine, 2017).

La American Diabetes Association reconoce ahora la cirugía metabólica (bariátrica) como opción de tratamiento para la diabetes tipo 2 en pacientes apropiados con obesidad, con base en ensayos aleatorizados que muestran un mejor control de la glucosa que con medicamentos solos (American Diabetes Association, Standards of Care in Diabetes, Diabetes Care, 2025) (Rubino et al., 2nd Diabetes Surgery Summit, Diabetes Care, 2016).

Por qué la pérdida de peso cambia la diabetes

El exceso de grasa en el hígado y el páncreas interfiere con la acción y la producción de insulina. Bajar mucho de peso reduce esa grasa y, en muchas personas, el hígado se vuelve más sensible a la insulina en semanas y el páncreas recupera parte de su función en meses. La cirugía bariátrica añade efectos hormonales: las operaciones que llevan la comida rápidamente al intestino delgado aumentan el GLP-1 y otras hormonas intestinales que estimulan la insulina y reducen el apetito; por eso el azúcar a menudo mejora a los pocos días del bypass gástrico, antes de bajar mucho de peso.

¿Qué significa la remisión?

La remisión de la diabetes por lo general se define como una HbA1c menor de 6.5 % durante al menos tres meses después de suspender todos los medicamentos para bajar la glucosa (American Diabetes Association, Diabetes Care, 2025). La remisión no es una cura, porque la diabetes puede regresar, sobre todo con la recuperación de peso, pero incluso varios años de remisión reducen el riesgo de complicaciones.

Causas

• Resistencia a la insulina: las células del músculo, el hígado y la grasa responden mal a la insulina, en gran parte por el exceso de grasa visceral y hepática. Vea resistencia a la insulina.
• Disfunción de las células beta: las células del páncreas que producen insulina se agotan y disminuyen con el tiempo.
• Grasa en el hígado y el páncreas: las investigaciones sugieren que el exceso de grasa en estos órganos es un factor clave, y eliminarla con la pérdida de peso puede restablecer su función normal en muchas personas (Lean et al., ensayo DiRECT, Lancet, 2018).
• Cambios en las hormonas intestinales, incluido un menor efecto de las incretinas (GLP-1)
• Genética y antecedentes familiares
• Factores del estilo de vida: inactividad física, mal sueño y dietas ricas en carbohidratos refinados y bebidas azucaradas

Factores de riesgo

• Sobrepeso y obesidad, el factor de riesgo modificable más importante
• Prediabetes (HbA1c de 5.7 % a 6.4 %); vea prediabetes
• Antecedentes familiares de diabetes tipo 2
• Tener 35 años o más
• Origen hispano, negro, asiático-americano, nativo americano o de las islas del Pacífico
• Antecedentes de diabetes gestacional o síndrome de ovario poliquístico
• Presión alta, triglicéridos altos o colesterol HDL bajo
• Inactividad física
• Apnea del sueño y dormir poco

La medida de la cintura importa tanto como el peso. Una cintura de más de unas 40 pulgadas en hombres o 35 pulgadas en mujeres indica exceso de grasa visceral y mayor riesgo de diabetes, incluso con un IMC moderado, con umbrales más bajos en personas de ascendencia asiática.

A quién afecta

La diabetes tipo 2 afecta a más de uno de cada diez adultos en Estados Unidos, y muchos más tienen prediabetes (American Diabetes Association, Standards of Care in Diabetes, Diabetes Care, 2025). Cada vez se diagnostica más en adultos jóvenes y adolescentes a medida que aumenta la obesidad. En el sur de Florida, la mayor frecuencia en las comunidades hispanas y negras hace que la detección temprana y un tratamiento eficaz sean especialmente importantes.

Complicaciones

• Infartos y derrames cerebrales, las principales causas de muerte en personas con diabetes
• Enfermedad renal, que puede avanzar hasta la diálisis; vea enfermedad renal crónica
• Daño en los ojos (retinopatía) y pérdida de la visión
• Daño en los nervios (neuropatía), úlceras en los pies y amputaciones
• Hígado graso y cirrosis
• Gastroparesia por daño en los nervios del estómago
• Disfunción eréctil e infecciones
• Deterioro cognitivo

Muchas de estas complicaciones avanzan sin síntomas; por eso se recomiendan a todas las personas con diabetes un examen anual de la vista, una prueba de albúmina en la orina y una revisión de los pies (American Diabetes Association, Diabetes Care, 2025). Mejorar al mismo tiempo la glucosa, la presión arterial y el colesterol reduce mucho el riesgo.

Síntomas

Muchas personas no tienen síntomas durante años. Cuando aparecen, incluyen:

• Más sed y ganas de orinar
• Cansancio
• Visión borrosa
• Heridas que tardan en sanar e infecciones frecuentes
• Hormigueo o adormecimiento en las manos o los pies
• Piel oscurecida en el cuello o las axilas (acantosis nigricans), una señal de resistencia a la insulina
• Pérdida de peso sin intención cuando el azúcar está muy alto

Diagnóstico

La diabetes se diagnostica con cualquiera de los siguientes resultados, por lo general confirmados con una segunda prueba (American Diabetes Association, Standards of Care in Diabetes, Diabetes Care, 2025):

• HbA1c de 6.5 % o más
• Glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más
• Glucosa a las dos horas de 200 mg/dL o más en una prueba de tolerancia oral a la glucosa
• Glucosa al azar de 200 mg/dL o más con síntomas clásicos

Otras pruebas evalúan las complicaciones y orientan el tratamiento: función renal y albúmina en la orina, perfil de lípidos, examen de la vista, examen de los pies, pruebas del hígado y, en los candidatos a cirugía, el péptido C para estimar cuánta insulina se sigue produciendo.

Rangos de prediabetes

Una HbA1c de 5.7 % a 6.4 %, una glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL o una glucosa a las dos horas de 140 a 199 mg/dL indican prediabetes. Esta etapa es el mejor momento para actuar, porque bajar de peso y hacer actividad física en este punto puede prevenir o retrasar la diabetes.

Diagnóstico diferencial

• Diabetes tipo 1 y diabetes autoinmune latente del adulto (LADA)
• Diabetes monogénica (MODY)
• Diabetes por enfermedad del páncreas, como la pancreatitis crónica
• Diabetes causada por medicamentos, por ejemplo por esteroides
• Síndrome de Cushing y otros trastornos hormonales

Cambios en el estilo de vida

• Bajar de peso: en el ensayo DiRECT, casi la mitad de los participantes logró la remisión al año con un programa intensivo de control de peso, y la remisión fue más probable en quienes bajaron 15 kg o más (Lean et al., ensayo DiRECT, Lancet, 2018).
• Comer alimentos naturales con muchas verduras, proteína magra y fibra, y limitar los carbohidratos refinados y las bebidas azucaradas.
• Hacer ejercicio: al menos 150 minutos a la semana de actividad moderada más entrenamiento de fuerza (American Diabetes Association, Standards of Care in Diabetes, Diabetes Care, 2025).
• Dormir de siete a nueve horas y tratar la apnea del sueño.
• Dejar de fumar.
• Medir la glucosa según las indicaciones, cada vez más con monitores continuos de glucosa.

Estrategias prácticas de alimentación

• Arme su plato alrededor de la proteína y las verduras sin almidón, con una porción más pequeña de carbohidratos ricos en fibra.
• Elimine las bebidas azucaradas, incluidos los jugos y los cafés dulces.
• Camine después de comer, lo que baja la glucosa después de las comidas.
• Planee comidas y meriendas para evitar largos periodos sin comer que lleven a comer de más.

Opciones de tratamiento

Medicamentos

• Metformina, un medicamento de primera línea con larga trayectoria
• Agonistas del receptor de GLP-1 (semaglutida, dulaglutida, liraglutida) y el agonista dual GIP/GLP-1 tirzepatida: bajan el azúcar, favorecen una pérdida de peso importante y, varios de ellos, reducen los eventos cardiovasculares. En SURPASS-2, la tirzepatida bajó la HbA1c y el peso más que la semaglutida de 1 mg (Frías et al., ensayo SURPASS-2, New England Journal of Medicine, 2021). Vea pérdida de peso médica.
• Inhibidores de SGLT2, que además protegen el corazón y los riñones
• Insulina y otros medicamentos según sea necesario

Cirugía metabólica

Los ensayos aleatorizados muestran de forma constante que la cirugía metabólica controla la diabetes tipo 2 mejor que los medicamentos solos. En el ensayo STAMPEDE, cinco años después de la cirugía, el 29 % de los pacientes con bypass gástrico y el 23 % de los pacientes con manga gástrica alcanzaron la meta del ensayo de una HbA1c de 6.0 % o menos, frente al 5 % de los pacientes con tratamiento médico intensivo (Schauer et al., ensayo STAMPEDE, New England Journal of Medicine, 2017). En un ensayo italiano a 10 años, alrededor de un tercio de los pacientes operados seguía en remisión, con muchas menos complicaciones que los pacientes con tratamiento médico (Mingrone et al., Lancet, 2021). Los resultados combinados a largo plazo de cuatro ensayos en EE. UU. confirmaron un mejor control de la glucosa después de la cirugía a los siete años y más (Courcoulas et al., ARMMS-T2D, JAMA, 2024).

• El bypass gástrico suele preferirse para la diabetes por sus fuertes efectos hormonales. Vea bypass gástrico.
• La manga gástrica es eficaz, aunque sus tasas de remisión son algo más bajas.
• El cruce duodenal y el SADI-S logran las tasas de remisión más altas, con mayores exigencias nutricionales. Vea SADI-S.

Las guías respaldan la cirugía metabólica en personas con diabetes tipo 2 y un IMC de 35 o más, y considerarla con un IMC de 30 a 34.9 cuando la glucosa no se controla con medicamentos, con umbrales más bajos en personas de ascendencia asiática (Rubino et al., 2nd Diabetes Surgery Summit, Diabetes Care, 2016) (American Diabetes Association, Standards of Care in Diabetes, Diabetes Care, 2025).

¿Quién tiene más probabilidad de lograr la remisión después de la cirugía?

Las tasas de remisión son más altas en pacientes que llevan menos tiempo con diabetes, que todavía no necesitan insulina, que conservan una buena producción de insulina (medida con el péptido C) y que bajan más de peso. Varios sistemas de puntuación combinan estos factores para estimar la probabilidad de remisión de cada paciente y ayudar a elegir entre las operaciones (Schauer et al., New England Journal of Medicine, 2017). Incluso los pacientes con poca probabilidad de remisión completa suelen necesitar muchos menos medicamentos después de la cirugía.

Medicamentos después de la cirugía

Algunos pacientes que no logran o no mantienen la remisión después de la cirugía se benefician de añadir un medicamento GLP-1 o tirzepatida, que puede mejorar aún más la glucosa y el peso. Combinar cirugía y medicamentos es hoy una estrategia común y eficaz.

Para conocer los medicamentos orales y de nueva generación que se están estudiando, lea El futuro de los medicamentos GLP-1: pastillas, agonistas triples y lo que viene (en inglés).

Cuándo consultar a un médico

Hágase la prueba si tiene 35 años o más, si tiene sobrepeso u obesidad, si tiene antecedentes familiares de diabetes o si tuvo diabetes gestacional. Consulte pronto a un médico si tiene mucha sed, orina con frecuencia, visión borrosa o adormecimiento en los pies.

Si ya tiene diabetes y toma varios medicamentos o insulina sin alcanzar sus metas, o le cuesta controlar el aumento de peso causado por su tratamiento, vale la pena hablar de si la pérdida de peso médica o la cirugía metabólica podrían ayudarle.

Cuándo buscar tratamiento

Busque atención de emergencia si tiene el azúcar muy alto con vómitos, confusión, respiración rápida o sed extrema, o el azúcar muy bajo con confusión o pérdida del conocimiento. Busque atención pronto si tiene una herida en el pie que no sana.

Perspectiva a largo plazo

Incluso cuando la diabetes regresa años después de la remisión, los periodos de excelente control reducen el riesgo de complicaciones. Los pacientes que mantienen la pérdida de peso, se mantienen activos y continúan el seguimiento tienen la mejor salud a largo plazo.

Lecturas y videos relacionados

Lea más en nuestros artículos medicamentos GLP-1 frente a cirugía bariátrica y remisión de la diabetes después de la cirugía bariátrica (en inglés). Vea en nuestra videoteca ¿Soy candidato para la cirugía para bajar de peso? y La diabetes desaparece en días (en inglés). Entre las condiciones relacionadas está la esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH). Los tratamientos que pueden intervenir incluyen el bypass gástrico (RYGB), el SADI-S (bypass duodeno-ileal de una sola anastomosis con manga gástrica) y el programa de pérdida de peso médica.

Pronóstico

Con el tratamiento moderno, las personas con diabetes tipo 2 pueden vivir vidas largas y saludables. Los resultados son mejores cuando el azúcar, la presión arterial y el colesterol se controlan al mismo tiempo. La remisión es más probable cuando la pérdida de peso importante ocurre temprano en la enfermedad, antes de que el páncreas pierda gran parte de su capacidad de producir insulina (Lean et al., ensayo DiRECT, Lancet, 2018).

Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz

La diabetes tipo 2 es una de las razones más importantes para tratar la obesidad. El Dr. de la Cruz-Muñoz es un cirujano metabólico y bariátrico certificado que ha ayudado a miles de pacientes a mejorar o resolver su diabetes. Su práctica ofrece toda la gama de opciones —desde los GLP-1 y otros medicamentos dentro de un programa de pérdida de peso médica hasta el bypass gástrico, la manga gástrica, el SADI-S y el cruce duodenal—, y a cada paciente se le asigna el enfoque con más probabilidad de controlar su diabetes a largo plazo.

El Dr. de la Cruz-Muñoz ha publicado investigaciones a largo plazo que muestran que la cirugía bariátrica redujo de forma significativa la prevalencia de diabetes tipo 2 y prediabetes en adultos de distintos orígenes étnicos (de la Cruz-Muñoz et al., Journal of the American College of Surgeons, 2011), así como estudios sobre los factores que predicen la remisión de la diabetes después del bypass gástrico (Iacobellis et al., Obesity Surgery, 2015).

El Dr. de la Cruz-Muñoz realiza cirugía bariátrica desde hace más de 25 años y ha completado más de 9,000 operaciones bariátricas, un volumen que pocos cirujanos alcanzan.