Enfermedad renal crónica (ERC)

Descripción general

La enfermedad renal crónica se define como alteraciones en la estructura o la función de los riñones (una tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) menor de 60 mL/min/1.73 m² o marcadores de daño renal como la albuminuria) presentes durante más de tres meses (Chen et al., JAMA, 2019; Brown et al., The Primary Care Management of CKD, 2025; Farrell and Vassalotti, BMC Nephrology, 2024). Es común y va en aumento: afecta aproximadamente al 8–16% de los adultos en el mundo, y se proyecta que la ERC será una de las principales causas de muerte en el mundo para 2040 (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Chen et al., American Journal of Kidney Diseases, 2021). La mayoría de las personas no tiene síntomas hasta las etapas avanzadas, y por eso menos del 5% de los pacientes con ERC temprana sabe siquiera que la tiene (Chen et al., JAMA, 2019).

Lo que hace que la ERC sea central para esta práctica es su estrecha relación con las enfermedades que aquí se tratan. En los países de altos ingresos, la ERC es más común en personas con obesidad, diabetes tipo 2 e hipertensión (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021). El exceso de peso daña los riñones de forma indirecta (a través de la resistencia a la insulina, la presión alta y la inflamación) y de forma directa, mediante una lesión específica llamada glomerulopatía relacionada con la obesidad (Calderon Martinez et al., Obesity Surgery, 2026). Como estos factores se pueden modificar, se ha demostrado que la pérdida de peso sostenida, y en particular la cirugía bariátrica y metabólica, estabiliza o mejora la función renal y reduce el riesgo de insuficiencia renal (Lee et al., Nephrology, 2022; Friedman et al., Journal of the American Society of Nephrology, 2018; Lee et al., British Journal of Surgery, 2025). Puede obtener más información en nuestras páginas sobre la obesidad, la diabetes tipo 2, el síndrome metabólico y la presión alta, y sobre las opciones quirúrgicas (manga gástrica, bypass gástrico en Y de Roux, SADI-S y cruce duodenal) que pueden cambiar la evolución de la ERC.

Causas

Las causas principales de la ERC son la diabetes y la hipertensión, seguidas de la glomerulonefritis, la enfermedad renal poliquística y otras enfermedades quísticas del riñón, y las enfermedades obstructivas o estructurales (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Webster et al., The Lancet, 2017). La obesidad es una causa establecida e independiente: produce la glomerulopatía relacionada con la obesidad, caracterizada por glomérulos agrandados (glomerulomegalia) y glomeruloesclerosis focal y segmentaria, y acelera el daño renal mediante la hiperfiltración glomerular, la disfunción del endotelio y la fibrosis (Calderon Martinez et al., Obesity Surgery, 2026). En muchos pacientes coexisten varias causas: la obesidad impulsa tanto la diabetes tipo 2 como la hipertensión, que a su vez son los dos caminos más comunes hacia la insuficiencia renal (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Calderon Martinez et al., Obesity Surgery, 2026).

Factores de riesgo

• Obesidad: una causa directa de daño renal y el motor de casi todos los demás factores de riesgo (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Calderon Martinez et al., Obesity Surgery, 2026).

• Diabetes tipo 2: la causa más común de ERC en el mundo (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Zhang et al., Nephrology Dialysis Transplantation, 2023).

• Presión alta : presente en el 67–92% de las personas con ERC; es a la vez causa y consecuencia del daño renal (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Jones et al., Journal of the American College of Cardiology, 2025).

• Síndrome metabólico y dislipidemia : la resistencia a la insulina y los lípidos anormales aceleran el deterioro renal (Calderon Martinez et al., Obesity Surgery, 2026).

• La edad, los antecedentes familiares, una lesión renal aguda previa y la enfermedad cardiovascular (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021).

Como estos factores de riesgo suelen presentarse juntos, se recomienda hacer pruebas de detección con la TFGe y la relación albúmina/creatinina en orina a toda persona con obesidad, diabetes o hipertensión (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021).

Cómo afecta al cuerpo

Los riñones filtran los desechos, equilibran los líquidos y los electrolitos, controlan la presión arterial, activan la vitamina D y ayudan a producir glóbulos rojos. A medida que se pierden nefronas funcionales, estas funciones fallan de forma progresiva. Los desechos se acumulan, el cuerpo retiene líquidos y sodio (lo que empeora la presión arterial y sobrecarga el corazón), suben el potasio y la acidez, se altera el metabolismo de los huesos y los minerales, y aparece anemia (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; KDIGO Diabetes Work Group, Kidney International, 2022). Algo fundamental: la ERC es tanto una enfermedad cardiovascular como una enfermedad renal. Los eventos cardiovasculares son una causa de muerte más común en los pacientes con ERC que la propia insuficiencia renal, y por eso reducir el riesgo cardiovascular es una parte esencial de la atención (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021).

Complicaciones

• Avance a insuficiencia renal (enfermedad renal terminal), que requiere diálisis o trasplante cuando la TFGe baja de 15 mL/min/1.73 m² (Webster et al., The Lancet, 2017).

• Enfermedad cardiovascular acelerada: infarto, derrame cerebral e insuficiencia cardíaca (Jones et al., Journal of the American College of Cardiology, 2025; Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021).

• Anemia, trastornos de los huesos y los minerales, y alteraciones de los electrolitos, como la hiperpotasemia (potasio alto) y la acidosis metabólica (Chen et al., American Journal of Kidney Diseases, 2021; KDIGO Diabetes Work Group, Kidney International, 2022).

• Mayor mortalidad por todas las causas, que aumenta con cada etapa de la ERC y con el aumento de la albuminuria (Brown et al., The Primary Care Management of CKD, 2025; Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021).

Síntomas y señales

La ERC suele no dar síntomas en sus primeras etapas. A medida que avanza, los pacientes pueden notar cansancio, hinchazón (edema) en las piernas o alrededor de los ojos, orina espumosa (por pérdida de proteína), cambios al orinar, falta de apetito, náuseas, dificultad para concentrarse y presión arterial difícil de controlar (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Brown et al., The Primary Care Management of CKD, 2025). Los síntomas urémicos evidentes generalmente aparecen solo en la etapa G5, cuando puede necesitarse un tratamiento de reemplazo renal (Brown et al., The Primary Care Management of CKD, 2025). Como los síntomas llegan tarde, el diagnóstico depende de los análisis de laboratorio y no de cómo se sienta el paciente.

Diagnóstico

La ERC se diagnostica y se clasifica por etapas con dos pruebas sencillas y muy disponibles: un análisis de sangre para calcular la TFGe a partir de la creatinina (se puede agregar la cistatina C para mayor precisión) y la relación albúmina/creatinina en orina (RACo), confirmando que las alteraciones persisten durante al menos tres meses para distinguir la ERC de una lesión renal aguda (Chen et al., JAMA, 2019; Webster et al., The Lancet, 2017). La clasificación sigue el sistema KDIGO, con categorías de filtración glomerular G1–G5 (desde G1 ≥90 hasta G5 <15 mL/min/1.73 m²) y categorías de albuminuria A1–A3 (A1 <30, A2 30–300, A3 >300 mg/g), junto con la causa de fondo (Chen et al., JAMA, 2019; Farrell and Vassalotti, BMC Nephrology, 2024). Combinar la filtración glomerular y la albuminuria permite estimar el riesgo de avance, de eventos cardiovasculares y de muerte, y orienta con qué frecuencia se debe vigilar al paciente y cuándo conviene referirlo al nefrólogo (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Farrell and Vassalotti, BMC Nephrology, 2024).

Diagnóstico diferencial

Las distinciones clave son la lesión renal aguda (un cambio en 2 a 7 días) y la enfermedad renal aguda (≤3 meses), que pueden ser reversibles y deben diferenciarse de una enfermedad crónica verdadera repitiendo las pruebas (Chen et al., JAMA, 2019). Otras posibilidades incluyen cambios pasajeros de la TFGe por deshidratación, medicamentos o una enfermedad reciente; proteína o sangre aislada en la orina por causas urológicas; y enfermedades renales primarias específicas, como la glomerulonefritis o la enfermedad renal poliquística, que requieren una evaluación dirigida (Chen et al., JAMA, 2019; Webster et al., The Lancet, 2017).

Cambios en el estilo de vida

• Control del peso: bajar de peso es un pilar para frenar el avance de la enfermedad y, en los pacientes con obesidad, es una de las pocas intervenciones que han demostrado mejorar de verdad la función renal medida (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Stamatiou et al., Diabetes, Obesity and Metabolism, 2026).

• Control de la presión arterial y de la glucosa con la alimentación y la actividad física (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021; Limonte et al., JAMA, 2025).

• Restricción moderada de proteína en la dieta: alrededor de 0.8 g/kg/día en las personas con TFGe menor de 60, en lugar de dietas altas en proteína (Chen et al., American Journal of Kidney Diseases, 2021; Song et al., JAMA, 2025).

• Consumo bajo de sodio (<2 g/día), al menos 150 minutos de actividad física por semana y dejar de fumar (Limonte et al., JAMA, 2025).

• Evitar sustancias tóxicas para el riñón: el uso crónico de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los inhibidores de la bomba de protones innecesarios y el contraste yodado cuando se pueda evitar (Chen et al., American Journal of Kidney Diseases, 2021).

En los pacientes cuya ERC tiene su origen en la obesidad y la enfermedad metabólica, estas medidas se conectan directamente con las recomendaciones de nutrición posoperatoria, ejercicio y composición corporal de la práctica.

Opciones de tratamiento

El tratamiento es una estrategia integral y con varios frentes, dirigida a frenar el deterioro de los riñones y, con la misma importancia, a reducir el riesgo cardiovascular (KDIGO Diabetes Work Group, Kidney International, 2022; de Boer et al., Diabetes Care, 2022). Los medicamentos principales incluyen:

• Inhibidores del sistema renina-angiotensina (IECA o ARA II): de primera línea en la ERC con albuminuria, ajustados hasta la dosis máxima tolerada (Jones et al., Journal of the American College of Cardiology, 2025; Limonte et al., JAMA, 2025; Ronco et al., KDIGO 2021 Blood Pressure Guideline, 2021).

• Inhibidores de SGLT2: recomendados en la diabetes tipo 2 con TFGe ≥20 y en la ERC no diabética con albuminuria o insuficiencia cardíaca, con beneficio renal y cardiovascular comprobado (Song et al., JAMA, 2025; de Boer et al., Diabetes Care, 2022).

• Agonistas del receptor de GLP-1: recomendados en la diabetes tipo 2 con ERC por sus beneficios en la glucosa, el peso y el sistema cardiovascular, y cada vez más relevantes dada la relación con los medicamentos GLP-1 para bajar de peso que ofrece la práctica (Limonte et al., JAMA, 2025; de Boer et al., Diabetes Care, 2022).

• ARM no esteroideo (finerenona / Kerendia): reduce el riesgo de disminución de la TFGe, de insuficiencia renal y de eventos cardiovasculares en la ERC con diabetes tipo 2 y albuminuria persistente (Song et al., JAMA, 2025; U.S. Food and Drug Administration, Orange Book).

• Estatinas y control intensivo de la presión arterial (meta de presión sistólica generalmente <130 mm Hg, <120 cuando se tolera) (Jones et al., Journal of the American College of Cardiology, 2025; de Boer et al., Diabetes Care, 2022).

En los pacientes con ERC causada por la obesidad, la cirugía bariátrica y metabólica es un tratamiento cada vez más importante. Una revisión sistemática y metanálisis en pacientes con ERC en etapa 3 o más y obesidad encontró que la cirugía mejoró la TFGe en aproximadamente 11.6 mL/min/1.73 m² y redujo la albuminuria (Lee et al., Nephrology, 2022). Un análisis de 2018 de la cohorte LABS-2 mostró una mejoría en la categoría de riesgo de ERC en la mayoría de los pacientes hasta los 7 años (Friedman et al., Journal of the American Society of Nephrology, 2018). Una cohorte poblacional de 2025 de pacientes con ERC y obesidad severa encontró que la cirugía bariátrica se asoció con un 52% menos de mortalidad y un 53% menos de eventos renales adversos graves (Lee et al., British Journal of Surgery, 2025). La elección del procedimiento importa: el bypass gástrico ofrece el mayor beneficio metabólico y renal, pero conlleva un mayor riesgo de cálculos renales e hiperoxaluria, mientras que la manga gástrica tiene un perfil de seguridad renal favorable; es una decisión individualizada que se explica en las páginas de manga gástrica, bypass gástrico, SADI-S y cruce duodenal (Calderon Martinez et al., Obesity Surgery, 2026).

Cuándo ver a un médico

Toda persona con obesidad, diabetes tipo 2, presión alta, síndrome metabólico, enfermedad cardiovascular o antecedentes familiares de enfermedad renal debe hacerse pruebas de detección de ERC aunque no tenga síntomas, ya que la enfermedad temprana no da síntomas (Brown et al., The Primary Care Management of CKD, 2025; Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021). Los pacientes deben buscar una evaluación si tienen hinchazón persistente en las piernas o la cara, orina espumosa, cansancio sin explicación o una presión arterial difícil de controlar (Brown et al., The Primary Care Management of CKD, 2025).

Cuándo buscar tratamiento

El tratamiento debe comenzar en cuanto se identifica la ERC, porque la mayor oportunidad de preservar la función renal está en las etapas tempranas (Chen et al., American Journal of Kidney Diseases, 2021). Conviene referir al nefrólogo cuando la enfermedad avanza (por ejemplo, G4–G5), la TFGe baja rápidamente, la albuminuria es severa o empeora, la hipertensión no responde al tratamiento o hay alteraciones persistentes de los electrolitos (Brown et al., The Primary Care Management of CKD, 2025; Farrell and Vassalotti, BMC Nephrology, 2024). En los pacientes cuya ERC se debe a la obesidad y la enfermedad metabólica, referirlos antes a una evaluación quirúrgica, antes de que se desarrolle una insuficiencia renal avanzada, ofrece la mejor oportunidad de lograr un beneficio renal importante (Lee et al., Nephrology, 2022; Lee et al., British Journal of Surgery, 2025).

Perspectiva a largo plazo

La ERC es una enfermedad de por vida, pero no avanza de forma inevitable. Con el tratamiento moderno (inhibición del sistema renina-angiotensina, inhibidores de SGLT2, agonistas de GLP-1, finerenona, control de la presión arterial y de los lípidos, y tratamiento de la obesidad y la diabetes de fondo), el ritmo de deterioro puede frenarse de forma notable y el riesgo cardiovascular puede reducirse mucho (Limonte et al., JAMA, 2025; Song et al., JAMA, 2025; de Boer et al., Diabetes Care, 2022). Para el gran número de personas cuya enfermedad renal tiene su origen en la obesidad y el síndrome metabólico, tratar la causa de fondo con una pérdida de peso duradera ofrece la posibilidad no solo de estabilizar, sino de mejorar la función renal a largo plazo, un resultado que el estilo de vida y los medicamentos por sí solos rara vez logran (Lee et al., Nephrology, 2022; Stamatiou et al., Diabetes, Obesity and Metabolism, 2026).

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Pronóstico

El pronóstico depende tanto de la TFGe como de la albuminuria, que, cada una por su lado y en conjunto, predicen el avance a insuficiencia renal, los eventos cardiovasculares y la muerte (Kalantar-Zadeh et al., The Lancet, 2021). Muchos pacientes con ERC temprana y bien controlada nunca llegan a la insuficiencia renal, sobre todo cuando la presión arterial, la glucosa, el peso y la albuminuria se controlan de forma rigurosa (Chen et al., American Journal of Kidney Diseases, 2021). En los pacientes con obesidad y un riesgo inicial de moderado a alto, la intervención puede de hecho llevarlos a una categoría de riesgo más baja, y en quienes tienen ERC y obesidad severa, la cirugía se asocia con una supervivencia y unos resultados renales mucho mejores (Friedman et al., Journal of the American Society of Nephrology, 2018; Lee et al., British Journal of Surgery, 2025).

Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz

El Dr. Nestor de la Cruz-Muñoz, MD, FACS, DABOM, es cirujano metabólico y bariátrico y especialista certificado en medicina de la obesidad, y trata las enfermedades metabólicas que con más frecuencia dañan los riñones: la obesidad, la diabetes tipo 2, la hipertensión y el síndrome metabólico. Su práctica da prioridad a la elección individualizada del procedimiento (incluidas las ventajas y desventajas para la seguridad renal entre la manga gástrica y el bypass gástrico), la atención coordinada con nefrología y atención primaria, y un seguimiento estructurado a largo plazo, la combinación más asociada con un beneficio metabólico y renal duradero (Calderon Martinez et al., Obesity Surgery, 2026; Lee et al., Nephrology, 2022; Lee et al., British Journal of Surgery, 2025). Para los pacientes cuya enfermedad renal se debe al peso, este enfoque integrado trata la causa, y no solo la consecuencia.

El Dr. de la Cruz-Muñoz es coautor de investigaciones que muestran que el bypass gástrico puede servir como un puente eficaz hacia el trasplante de riñón (Thomas et al., Clinical Transplantation, 2018) y que la cirugía bariátrica puede realizarse de forma segura en pacientes en diálisis peritoneal (Valle et al., Advances in Peritoneal Dialysis, 2012).

El Dr. de la Cruz-Muñoz realiza cirugía bariátrica desde hace más de 25 años y ha completado más de 9,000 operaciones bariátricas, un volumen que pocos cirujanos alcanzan.