Disparity Between United States Adolescent Class II and III Obesity Trends and Bariatric Surgery Utilization, 2015-2018

Sarah E. Messiah, Luyu Xie, Folefac Atem, M. Sunil Mathew, Faisal G. Qureshi, Benjamin E. Schneider, Nestor de la Cruz-Muñoz

Volume 276, Issue 2 Annals of Surgery

Key Takeaways

Este estudio, publicado en Annals of Surgery, una de las revistas de cirugía más respetadas del mundo, encontró que la obesidad severa en los adolescentes estadounidenses aumentó mucho de 2015 a 2018, pero el número de adolescentes que recibían cirugía para bajar de peso no seguía el mismo ritmo. Esto significa que muchos adolescentes que podrían beneficiarse de la cirugía no tenían acceso a ella.
La brecha entre la necesidad y el acceso fue especialmente grande en los adolescentes hispanos y negros, que se ven afectados por la obesidad severa en tasas más altas que otros grupos pero que tuvieron menos probabilidades de recibir cirugía bariátrica durante este periodo. El Dr. de la Cruz-Muñoz ha abogado por un mejor acceso al tratamiento quirúrgico para estas comunidades desatendidas.
Esta investigación formó parte de un esfuerzo más amplio del Dr. de la Cruz-Muñoz y sus colegas para medir cuántos adolescentes reciben cirugía para bajar de peso en todo el país. Su trabajo abarca casi una década de datos nacionales (2015–2023) y se ha publicado en revistas médicas revisadas por expertos, lo que suma evidencia sobre el acceso a la atención para adolescentes.
Hallazgos como estos contribuyeron a la evidencia que luego se reflejó en las recomendaciones de 2023 de la American Academy of Pediatrics, que recomendaron formalmente que los adolescentes de 13 años o más con obesidad severa sean evaluados para cirugía bariátrica, y que pidieron eliminar las barreras del seguro que impiden que los adolescentes que califican reciban tratamiento.
Para las familias cuyo hijo o hija adolescente lucha contra la obesidad severa, esta investigación destaca un mensaje importante: la cirugía para bajar de peso es una opción de tratamiento segura y comprobada para adolescentes, y las organizaciones médicas nacionales ahora la recomiendan para los adolescentes que califican. El Dr. de la Cruz-Muñoz contribuye tanto a la investigación como a la atención clínica de los adolescentes que consideran la cirugía bariátrica.

Abstract/Summary

This cross-sectional study published in Annals of Surgery analyzed the disparity between rising adolescent Class II and Class III obesity prevalence and metabolic and bariatric surgery (MBS) utilization in the United States from 2015 to 2018. Using nationally representative data from the National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) combined with the Metabolic and Bariatric Surgery Accreditation and Quality Improvement Program (MBSAQIP) database, the study demonstrated that while the prevalence of severe obesity (Class II and III) among US adolescents was increasing significantly during this period, bariatric surgery utilization was not keeping pace — creating a widening gap between disease burden and treatment access. The analysis revealed that this disparity was particularly pronounced among Hispanic and non-Hispanic Black adolescents, who bear a disproportionate burden of severe obesity yet were underrepresented among MBS recipients. The study provided critical epidemiologic evidence supporting the need for improved access to evidence-based surgical treatment for adolescents with severe obesity, particularly in underserved racial and ethnic communities. These findings directly informed subsequent national utilization analyses by the same research team published in JAMA Pediatrics (2023) and The Journal of Pediatrics (2025), creating a continuous surveillance dataset spanning 2015 through 2023 that has tracked the evolution of adolescent MBS access in the United States.

Análisis detallado

Por qué se necesitaba este estudio

La obesidad de clase II y III (un IMC de al menos el 120% o el 140% del percentil 95 para la edad y el sexo) son las formas de obesidad que más rápido crecen en los niños estadounidenses. La cirugía metabólica y bariátrica es segura y eficaz para estos jóvenes, pero, según la experiencia clínica, se refería a muy pocos. Nadie había medido la brecha real entre cuántos adolescentes califican y cuántos reciben cirugía, ni había comparado directamente sus resultados quirúrgicos tempranos con los de los adultos a escala nacional.

Cómo se realizó el estudio

El equipo combinó dos fuentes de datos nacionales. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES, 19,225 participantes) estimó cuántos jóvenes de EE. UU. tienen obesidad de clase II/III. El registro MBSAQIP de centros bariátricos acreditados aportó todas las operaciones registradas de 2015 a 2018: 3,846 jóvenes (edad promedio de 17.9 años) y 744,776 adultos. Al dividir una cifra por la otra se obtuvieron tasas nacionales de utilización, y el registro permitió comparar directamente las complicaciones a 30 días.

Qué encontró el estudio

Una brecha grande y creciente

La obesidad de clase II/III aumentó del 5.6% al 6.5% de los jóvenes de EE. UU., unos 4.8 millones de jóvenes, mientras que los centros acreditados registraron menos de 4,000 operaciones en pacientes de 19 años o menos de 2015 a 2018.
La tasa de utilización fue de 1.81 por cada 1,000 jóvenes que calificaban, frente a 5.56 por cada 1,000 adultos que calificaban.
Los jóvenes hispanos y negros no hispanos tenían las tasas más altas de obesidad severa, pero el menor uso de la cirugía. En 2018, el 45.8% de los adolescentes operados eran blancos no hispanos, frente al 22.7% hispanos y el 14.2% negros no hispanos.

Los adolescentes llegan más enfermos y con más peso

Los jóvenes tenían un IMC máximo antes de la cirugía más alto que los adultos (48.4 frente a 46.5), y casi un tercio tenía un IMC de 50 o más.
Muchos ya tenían enfermedades relacionadas con la obesidad: hipertensión en el 39.8%, apnea del sueño en el 17.0%, reflujo (ERGE) en el 14.4% y diabetes tipo 2 en el 13.6%.
La manga gástrica fue la operación predominante (73.3% de los jóvenes), seguida del bypass gástrico (17.0%).

La cirugía fue igual de segura en adolescentes que en adultos

La mortalidad a 30 días fue del 0.1% en ambos grupos, y las tasas de reoperación, sangrado, nueva intervención e ingreso a cuidados intensivos fueron estadísticamente similares.
Los reingresos fueron un poco menores en los jóvenes (3.4% frente a 4.2%).
Los adolescentes con hipertensión, apnea del sueño o uso crónico de esteroides tuvieron más probabilidades de reingresar, y la manga gástrica tuvo menores probabilidades de reingreso que el bypass gástrico en ambos grupos de edad.

Qué significa para los adolescentes y sus familias

La cirugía no es más riesgosa para los adolescentes que para los adultos; el estudio encontró la tendencia contraria en los reingresos. El mayor riesgo es esperar. Los adolescentes de este estudio llegaron a la cirugía con más peso y con enfermedades más establecidas que los adultos, y las enfermedades asociadas se relacionaron con más reingresos. Referirlos antes, antes de que se instalen la diabetes, la apnea del sueño y la presión arterial alta, probablemente sea más seguro y más eficaz. Si su hijo o hija tiene obesidad adolescente severa, revise nuestra guía ¿Soy candidato? y nuestro artículo sobre lo que significa el IMC para las opciones quirúrgicas.

Puntos clínicos clave

Menos de 2 de cada 1,000 jóvenes de EE. UU. con obesidad de clase II/III recibieron cirugía en 2015–2018.
La seguridad a 30 días en adolescentes igualó o superó a la de los adultos en un registro nacional de casi 750,000 pacientes.
Los adolescentes de minorías étnicas enfrentan la mayor brecha entre la necesidad y el acceso.
Una referencia tardía significa un IMC más alto y más enfermedades asociadas en el momento de la cirugía.

Fortalezas y limitaciones

Este es uno de los primeros estudios en calcular la utilización nacional en adolescentes al vincular datos de una encuesta de población con un registro quirúrgico nacional, y compara a jóvenes y adultos dentro del mismo sistema acreditado. Solo recoge los resultados a 30 días, por lo que los resultados a largo plazo provienen de otros trabajos, como nuestro seguimiento de 10 a 18 años de pacientes adolescentes y el estudio Teen-LABS. No se cuentan las operaciones en centros no acreditados, aunque aproximadamente el 80% de las operaciones bariátricas en EE. UU. se realizan en centros MBSAQIP.

Comentario del experto

Este estudio le puso un número a algo que yo veía cada semana en el consultorio: los jóvenes que más necesitan la cirugía son los que tienen menos probabilidades de que se la ofrezcan. En Miami, muchos de mis pacientes adolescentes son hispanos o negros, y este análisis confirma que, a nivel nacional, esos son exactamente los adolescentes que se están quedando atrás.

Lo que quiero que los pediatras y los padres se lleven de este artículo es que a los adolescentes les va tan bien como a los adultos en el primer mes después de la cirugía. El riesgo está en esperar hasta que un adolescente pese 50 o 60 libras más y ya tome medicamentos para la presión o la diabetes.

— Dr. Nestor de la Cruz-Muñoz

Investigaciones relacionadas

Messiah SE, Xie L, Atem F, Mathew MS, Qureshi FG, Schneider BE, de la Cruz-Muñoz N. Disparity Between United States Adolescent Class II and III Obesity Trends and Bariatric Surgery Utilization, 2015-2018. Annals of Surgery. 2022;276(2):324-333. doi:10.1097/SLA.0000000000004493.