Prediabetes
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Descripción general
La prediabetes significa que el azúcar en sangre está más alta de lo normal, pero todavía no lo suficiente para diagnosticar diabetes tipo 2. Se define por una HbA1c de 5.7% a 6.4%, una glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL o una glucosa a las dos horas de 140 a 199 mg/dL en una prueba de tolerancia oral a la glucosa (American Diabetes Association, Diabetes Care, 2025). Más de uno de cada tres adultos estadounidenses tiene prediabetes, y la mayoría no lo sabe.
La prediabetes no es inofensiva. Sin intervención, una proporción importante de las personas avanza a diabetes tipo 2 en los años siguientes, y la propia prediabetes se asocia con más riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad renal y daño de los nervios (Tabák et al., Lancet, 2012). La buena noticia es que es muy reversible. En el histórico Diabetes Prevention Program, un programa de estilo de vida que logró alrededor de un 7% de pérdida de peso redujo el paso a diabetes en un 58%, y la metformina lo redujo en un 31% (Diabetes Prevention Program Research Group, New England Journal of Medicine, 2002).
En las personas con obesidad, los tratamientos más nuevos pueden ser aún más potentes: en un ensayo de pérdida de peso con semaglutida, la mayoría de los participantes con prediabetes recuperó un azúcar normal (Perreault et al., Lancet Diabetes & Endocrinology, 2022), y se ha demostrado que la cirugía bariátrica reduce mucho el riesgo de desarrollar diabetes a largo plazo (Carlsson et al., Swedish Obese Subjects study, New England Journal of Medicine, 2012).
Por qué la prediabetes es una oportunidad
En la etapa de prediabetes, el páncreas todavía produce bastante insulina, y el problema principal es la resistencia a la insulina causada por el exceso de grasa en el hígado, los músculos y el abdomen. Reducir esa grasa mejora rápido la sensibilidad a la insulina. Una vez establecida la diabetes, cuando la producción de insulina ha disminuido más, revertirla es más difícil. Por eso actuar en la etapa de prediabetes es una de las inversiones más eficaces en la salud a largo plazo.
Causas
- Resistencia a la insulina, causada sobre todo por el exceso de grasa visceral y del hígado; consulte resistencia a la insulina
- Disminución de la secreción de insulina del páncreas
- Genética y antecedentes familiares
- Inactividad física
- Dietas ricas en carbohidratos refinados y bebidas azucaradas
- Dormir mal y apnea del sueño
Factores de riesgo
- Sobrepeso u obesidad
- Edad de 35 años o más
- Antecedentes familiares de diabetes tipo 2
- Origen hispano, afroamericano, asiático-americano o indígena americano
- Antecedentes de diabetes gestacional o síndrome de ovario poliquístico
- Presión arterial alta o colesterol anormal
- Inactividad física
A quién afecta
La prediabetes afecta a decenas de millones de adultos estadounidenses y a un número creciente de adolescentes con obesidad. Las guías recomiendan hacer la prueba a los adultos con sobrepeso u obesidad que tienen otros factores de riesgo, y a todos los adultos a partir de los 35 años (American Diabetes Association, Diabetes Care, 2025).
Complicaciones
- Diabetes tipo 2; consulte diabetes tipo 2
- Enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular
- Daño temprano de los riñones y los nervios (Tabák et al., Lancet, 2012)
- Hígado graso
Síntomas
La prediabetes no suele causar síntomas. Algunas pistas posibles son la piel oscurecida en el cuello o las axilas (acantosis nigricans), los acrocordones (verruguitas en la piel), más sed o cansancio y una cintura que crece.
Diagnóstico
- HbA1c de 5.7% a 6.4%
- Glucosa plasmática en ayunas de 100 a 125 mg/dL
- Glucosa a las dos horas de 140 a 199 mg/dL en una prueba de tolerancia oral a la glucosa (American Diabetes Association, Diabetes Care, 2025)
- Repetir la prueba cada uno o dos años, o antes si aumenta de peso
Diagnóstico diferencial
- Diabetes tipo 2 (valores más altos)
- Efectos de medicamentos, como los esteroides
- Afecciones que alteran falsamente la HbA1c, como la anemia y algunas variantes de hemoglobina
Cambios en el estilo de vida
- Baje entre el 5% y el 7% de su peso, la meta usada en el Diabetes Prevention Program (Diabetes Prevention Program Research Group, New England Journal of Medicine, 2002).
- Haga ejercicio al menos 150 minutos por semana.
- Reduzca los carbohidratos refinados y las bebidas azucaradas; arme sus comidas con verduras, proteína magra y fibra.
- Duerma mejor y trate la apnea del sueño.
- Únase a un programa estructurado, como un programa de prevención de la diabetes reconocido por los CDC.
Los cambios pequeños y constantes suman: una caminata de 15 minutos después de cenar baja la glucosa después de comer, cambiar las bebidas azucaradas por agua puede eliminar cientos de calorías al día y añadir proteína al desayuno reduce los antojos más tarde.
Opciones de tratamiento
- Programas intensivos de estilo de vida (Diabetes Prevention Program Research Group, New England Journal of Medicine, 2002)
- Metformina, sobre todo en menores de 60 años con un IMC de 35 o más o con antecedentes de diabetes gestacional (American Diabetes Association, Diabetes Care, 2025)
- Agonistas del receptor de GLP-1 y tirzepatida para personas con obesidad, que logran una pérdida de peso importante y con frecuencia normalizan la glucosa (Perreault et al., Lancet Diabetes & Endocrinology, 2022); consulte pérdida de peso médica
- Cirugía bariátrica para personas con obesidad grave, que reduce mucho el riesgo futuro de diabetes (Carlsson et al., Swedish Obese Subjects study, New England Journal of Medicine, 2012); consulte cirugía bariátrica
Lo que muestra la evidencia sobre medicamentos y cirugía
En el ensayo STEP 1, alrededor del 84% de los participantes con prediabetes que tomaron semaglutida tenía un azúcar normal a las 68 semanas, frente a alrededor del 48% con placebo (Perreault et al., Lancet Diabetes & Endocrinology, 2022). En el estudio a largo plazo Swedish Obese Subjects, las personas operadas de cirugía bariátrica desarrollaron diabetes tipo 2 a aproximadamente una quinta parte del ritmo de los controles emparejados, con el mayor beneficio en quienes tenían prediabetes al inicio (Carlsson et al., New England Journal of Medicine, 2012).
Cuándo consultar a un médico
Pida una prueba de azúcar en sangre si tiene 35 años o más, sobrepeso u obesidad, o antecedentes familiares de diabetes. Si tiene prediabetes, repítala al menos una vez al año.
Cuándo buscar tratamiento
Busque una evaluación pronto si tiene mucha sed, orina con frecuencia, visión borrosa o pérdida de peso sin buscarla, porque pueden indicar que avanzó a diabetes.
Perspectivas a largo plazo
Mantener la pérdida de peso, seguir activo y controlar el azúcar periódicamente permite a la mayoría de las personas prevenir o retrasar mucho la diabetes tipo 2.
Lecturas relacionadas
Lea más en nuestros artículos Remisión de la diabetes después de la cirugía bariátrica: guía completa y Los medicamentos GLP-1: Wegovy, Zepbound, Saxenda y más. En nuestra videoteca (en inglés) puede ver Diabetes Gone in Days y Why Gastric Bypass Is the Gold Standard. Afecciones relacionadas: síndrome metabólico y sobrepeso. Tratamientos que pueden intervenir: cruce duodenal (DS), bypass gástrico (RYGB) y manga gástrica.
Pronóstico
La prediabetes es una de las etapas más reversibles de la enfermedad metabólica. Con pérdida de peso y actividad, muchas personas recuperan un azúcar normal, y los beneficios del Diabetes Prevention Program se mantuvieron durante años (Diabetes Prevention Program Research Group, New England Journal of Medicine, 2002).
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Procedimientos destacados
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Preguntas frecuentes
La prediabetes a menudo se puede revertir, y la diabetes tipo 2 no es inevitable. Sin tratamiento, alrededor del 10% de las personas con prediabetes en EE. UU. desarrollan diabetes cada año (Echouffo-Tcheugui et al., JAMA, 2023). En el estudio Da Qing de China, casi el 96% de los participantes sin tratamiento terminaron desarrollando diabetes a lo largo de 30 años (Echouffo-Tcheugui et al., JAMA, 2023).
La buena noticia es que una pérdida de peso moderada y sostenida cambia ese camino. En el histórico ensayo del Programa de Prevención de la Diabetes (https://doi.org/10.1056/NEJMoa012512), bajar al menos el 7% del peso corporal y hacer 150 minutos de actividad moderada por semana, como caminar a paso rápido, redujo el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en un 58% en 3 años. El beneficio duró décadas: el riesgo seguía siendo un 24% menor a los 21 años (American Diabetes Association, Standards of Care in Diabetes, 2026). Una pérdida de peso del 7% al 10% es el umbral más fuertemente asociado con la prevención (American Association of Clinical Endocrinology, 2026). La metformina redujo el riesgo en un 31% y funciona mejor en adultos jóvenes, personas con un IMC de 35 o más y mujeres con antecedentes de diabetes gestacional (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 2018).
Sí. Ambos reducen el riesgo de diabetes más que los cambios de estilo de vida solos, pero el beneficio del medicamento dura solo mientras se toma.
- Tirzepatida (Zepbound): En el ensayo SURMOUNT-1 de 3 años (https://doi.org/10.1056/NEJMoa2410819) en adultos con obesidad y prediabetes, solo el 1.3% de las personas que tomaban tirzepatida desarrollaron diabetes tipo 2, frente al 13.3% con placebo, lo que equivale a una reducción del riesgo de aproximadamente el 94% (Jastreboff et al., New England Journal of Medicine, 2025).
- Semaglutida (Wegovy): En el ensayo STEP 1, el 84% de los participantes con prediabetes volvieron a tener azúcar en la sangre normal después de 68 semanas, frente al 48% con placebo (Perreault et al., Diabetes Care, 2022). Después de suspender la semaglutida, muchos volvieron al rango de prediabetes a medida que recuperaron peso (Wilding et al., Diabetes, Obesity and Metabolism, 2022).
- Cirugía bariátrica: En el estudio sueco de sujetos con obesidad (Swedish Obese Subjects) (https://doi.org/10.1056/NEJMoa1112082), la cirugía redujo el riesgo de diabetes tipo 2 a largo plazo en un 78% a lo largo de 15 años. En personas con glucosa en ayunas alterada (una forma de prediabetes), la reducción fue del 87% (Carlsson et al., New England Journal of Medicine, 2012). En ese grupo, fue necesario operar a unos 1.3 pacientes para prevenir un caso de diabetes en 10 años (Sjöström, Journal of Internal Medicine, 2013).
Ningún medicamento está aprobado por la FDA específicamente para prevenir la diabetes (Echouffo-Tcheugui et al., JAMA, 2023). Estos tratamientos se usan en pacientes que también tienen obesidad, y la mejor opción depende del IMC, de otras condiciones de salud y de las metas a largo plazo.
Los primeros resultados son prometedores. El MagDI combina una manga gástrica con una conexión duodeno-ileal creada con imanes, similar en concepto al SADI-S, que es conocido por su fuerte mejoría de la diabetes. Llevar los alimentos antes a la parte baja del intestino aumenta el GLP-1 y mejora la sensibilidad a la insulina, y los primeros estudios informan mejoras importantes del azúcar en la sangre y reducción de los medicamentos para la diabetes. Como el MagDI es un procedimiento más nuevo, todavía se están recopilando datos a largo plazo.
Sí. Remisión significa tener niveles normales de azúcar en la sangre sin medicamentos para la diabetes. En el ensayo DiRECT, casi la mitad de los pacientes que siguieron un programa intensivo de control del peso lograron la remisión al cabo de un año (Lean et al., Lancet, 2018). La cirugía bariátrica y metabólica produce tasas de remisión más altas y duraderas que el tratamiento médico solo, como mostró el ensayo STAMPEDE (Schauer et al., New England Journal of Medicine, 2017). La remisión es más probable cuando la diabetes lleva menos años y antes de que se necesite insulina. Los pacientes en remisión siguen necesitando controles periódicos, porque la diabetes puede volver.
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