Pancreatitis
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Descripción general
La pancreatitis es la inflamación del páncreas, la glándula detrás del estómago que produce enzimas digestivas y hormonas como la insulina. En la pancreatitis aguda, las enzimas digestivas se activan dentro del páncreas en lugar de en el intestino, lo que daña la glándula y desencadena una inflamación que puede extenderse por todo el cuerpo. La pancreatitis aguda es una de las razones más comunes de hospitalización por problemas gastrointestinales en los Estados Unidos (Tenner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024).
La mayoría de los casos son leves y se resuelven en una semana con atención de apoyo en el hospital. Alrededor de uno de cada cinco pacientes desarrolla una pancreatitis moderadamente grave o grave, con complicaciones como acumulaciones de líquido, muerte de tejido (necrosis) o falla de órganos, que pueden requerir una hospitalización larga y cuidados intensivos (Banks et al., Revised Atlanta Classification, Gut, 2013).
Las dos causas más comunes son los cálculos biliares y el alcohol. Identificar y tratar la causa, sobre todo extirpar la vesícula biliar después de una pancreatitis por cálculos biliares, es la clave para prevenir otro ataque (Tenner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024). Los ataques repetidos o el daño continuo pueden llevar a una pancreatitis crónica, una condición a largo plazo con dolor persistente, mala digestión y diabetes (Gardner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2020).
Cómo se define la gravedad
La clasificación revisada de Atlanta divide la pancreatitis aguda en tres grados (Banks et al., Gut, 2013):
- Leve: sin falla de órganos y sin complicaciones locales; la mayoría de los pacientes se recupera en pocos días.
- Moderadamente grave: falla de órganos que se resuelve en 48 horas, o complicaciones locales como acumulaciones de líquido o necrosis.
- Grave: falla de órganos que persiste más de 48 horas, que conlleva el mayor riesgo.
Los médicos vigilan de cerca a los pacientes durante las primeras 48 a 72 horas, porque la gravedad muchas veces solo se aclara después del primer o segundo día.
Causas
- Cálculos biliares: la causa principal en los Estados Unidos; un cálculo que sale de la vesícula biliar bloquea la abertura que comparten el conducto biliar y el conducto pancreático. Vea pancreatitis por cálculos biliares.
- Alcohol: el consumo excesivo y prolongado es la segunda causa más común.
- Triglicéridos muy altos, por lo general por encima de 1,000 mg/dL, a menudo en personas con diabetes no controlada u obesidad
- Después de una CPRE, un procedimiento que se usa para sacar cálculos del conducto biliar
- Medicamentos, incluidos algunos diuréticos, inmunosupresores y antibióticos
- Niveles altos de calcio
- Traumatismos en el abdomen
- Tumores que bloquean el conducto pancreático, una causa que debe considerarse en pacientes mayores de 40 años sin otra explicación (Tenner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024)
- Causas genéticas y autoinmunes
- Idiopática: en una minoría de pacientes no se encuentra la causa
Factores de riesgo
- Cálculos biliares, incluidos los que se forman durante la pérdida de peso rápida después de una cirugía bariátrica
- Consumo excesivo de alcohol
- Fumar, un factor de riesgo independiente tanto para la pancreatitis aguda como para la crónica (Gardner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2020)
- Obesidad, que también aumenta el riesgo de una enfermedad grave
- Triglicéridos altos y diabetes mal controlada
- Antecedentes familiares de pancreatitis
- Sexo femenino y mayor edad en la pancreatitis por cálculos biliares; sexo masculino en la enfermedad relacionada con el alcohol
En las personas con cálculos biliares que ya han causado síntomas, la forma más segura de reducir en gran medida el riesgo de pancreatitis por cálculos es extirpar la vesícula biliar. Los pacientes que han tenido una cirugía bariátrica deben reportar cualquier dolor en la parte alta del abdomen después de comidas grasosas, que puede ser la primera señal de cálculos biliares.
A quién afecta
La pancreatitis aguda afecta a adultos de todas las edades. La pancreatitis por cálculos biliares es más común en mujeres y adultos mayores, mientras que la pancreatitis relacionada con el alcohol es más común en hombres de mediana edad. Las personas con obesidad tienen más probabilidad de formar cálculos biliares y, cuando les da pancreatitis, más probabilidad de tener un curso grave (Tenner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024).
Complicaciones
- Acumulaciones de líquido y seudoquistes alrededor del páncreas
- Necrosis pancreática: muerte de una parte de la glándula, que puede infectarse
- Falla de órganos: falla pulmonar, renal o circulatoria, que define la pancreatitis grave (Banks et al., Revised Atlanta Classification, Gut, 2013)
- Coágulos de sangre en venas cercanas
- Diabetes, por el daño a las células que producen insulina
- Insuficiencia pancreática exocrina: mala digestión de las grasas, con heces grasosas y pérdida de peso
- Pancreatitis crónica después de ataques repetidos
- Cáncer de páncreas: la pancreatitis crónica aumenta el riesgo a largo plazo (Gardner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2020)
Seudoquistes y necrosis encapsulada
Las acumulaciones de líquido que duran más de cuatro semanas forman una pared y se llaman seudoquistes o, cuando contienen tejido muerto, necrosis encapsulada. Muchas se encogen solas. Las que causan dolor, bloquean el estómago o se infectan por lo general se drenan por endoscopia a través de la pared del estómago, lo que evita una cirugía abierta en la mayoría de los casos.
Síntomas
- Dolor intenso en la parte alta del abdomen que a menudo se extiende a la espalda
- Dolor que empeora después de comer y puede mejorar al inclinarse hacia adelante
- Náuseas y vómitos
- Fiebre y ritmo cardiaco acelerado
- Abdomen sensible al tacto e hinchado
- Ictericia (color amarillo de la piel) cuando un cálculo biliar bloquea el conducto biliar
- En la pancreatitis crónica: dolor que regresa, heces grasosas o con mal olor, pérdida de peso y diabetes
El dolor de la pancreatitis crónica suele ser un dolor constante y penetrante en la parte alta del abdomen que puede presentarse en crisis, y algunos pacientes desarrollan un dolor continuo. Con el tiempo, el dolor puede disminuir mientras las complicaciones digestivas y la diabetes se vuelven más importantes (Gardner et al., American Journal of Gastroenterology, 2020).
Diagnóstico
La pancreatitis aguda se diagnostica cuando hay al menos dos de tres criterios: dolor abdominal típico, lipasa o amilasa en la sangre de al menos tres veces el límite superior normal y hallazgos característicos en los estudios de imagen (Banks et al., Revised Atlanta Classification, Gut, 2013).
- Análisis de sangre de lipasa y amilasa
- Ultrasonido abdominal en todos los pacientes para buscar cálculos biliares (Tenner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024)
- Pruebas del hígado para ver si hay un conducto biliar bloqueado
- Niveles de triglicéridos y de calcio
- Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética: no se necesitan al principio en la mayoría de los pacientes, pero se usan cuando el diagnóstico no es claro o cuando los pacientes no mejoran después de varios días, para buscar necrosis o acumulaciones
- Colangiorresonancia (CPRM) o ultrasonido endoscópico para buscar cálculos en el conducto biliar o tumores pequeños
- En la pancreatitis crónica: tomografía o resonancia que muestran calcificaciones o cambios en el conducto, y elastasa en las heces para evaluar la función digestiva (Gardner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2020)
Cómo predecir la gravedad
Las señales tempranas de un curso grave incluyen un ritmo cardiaco, una respiración o una presión arterial anormales que persisten, un aumento del nitrógeno ureico en la sangre o de la creatinina y señales de inflamación en todo el cuerpo. La mayor edad y la obesidad también se asocian con una enfermedad más grave (Tenner et al., American Journal of Gastroenterology, 2024). Estos indicadores ayudan a decidir qué pacientes necesitan vigilancia en cuidados intensivos.
Diagnóstico diferencial
- Colecistitis aguda y cólico biliar
- Úlcera péptica perforada
- Obstrucción intestinal o isquemia mesentérica
- Ataque al corazón, que puede causar dolor en la parte alta del abdomen
- Aneurisma o disección de la aorta
- Después de un bypass gástrico: hernia interna, que puede elevar la lipasa e imitar una pancreatitis
Cambios en el estilo de vida
- Deje de tomar alcohol por completo después de una pancreatitis relacionada con el alcohol; seguir tomando es el factor que más predice que regrese y avance (Gardner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2020).
- Deje de fumar.
- Controle los triglicéridos con la alimentación, la pérdida de peso, el control de la diabetes y medicamentos.
- Coma porciones más pequeñas y con menos grasa durante la recuperación y en la pancreatitis crónica.
- Mantenga un peso saludable, teniendo en cuenta que perder peso muy rápido aumenta el riesgo de cálculos biliares.
- Tome enzimas pancreáticas con las comidas si se las recetan.
Opciones de tratamiento
Atención en el hospital para la pancreatitis aguda
- Líquidos por vena: se dan en cantidades moderadas; el estudio WATERFALL encontró que la reposición agresiva de líquidos aumentó la sobrecarga de líquidos sin mejorar los resultados (de-Madaria et al., WATERFALL trial, New England Journal of Medicine, 2022).
- Control del dolor
- Alimentación temprana: los pacientes con pancreatitis leve por lo general pueden empezar a comer en 24 a 48 horas según la tolerancia, y en los casos graves se prefiere la nutrición temprana por el tubo digestivo en lugar de la nutrición por vena (Tenner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024).
- Antibióticos solo cuando se comprueba una infección, no de rutina
- CPRE urgente cuando la pancreatitis se acompaña de colangitis (conducto biliar bloqueado e infectado)
Tratar la causa
- Extirpación de la vesícula biliar: en la pancreatitis leve por cálculos biliares, la colecistectomía laparoscópica durante la misma hospitalización redujo de forma importante las complicaciones repetidas por cálculos en comparación con esperar varias semanas, según el estudio PONCHO (da Costa et al., PONCHO trial, Lancet, 2015). Vea colecistectomía.
- Programas de tratamiento para el alcohol
- Bajar los triglicéridos, a veces con infusión de insulina o recambio plasmático en los casos graves
Pancreatitis grave y complicada
La necrosis infectada se maneja con un enfoque escalonado: se empieza con antibióticos y drenaje por endoscopia o a través de la piel, y se avanza a la extirpación mínimamente invasiva del tejido muerto solo cuando es necesario, idealmente después de que la acumulación se ha encapsulado, por lo general unas cuatro semanas después del inicio (Tenner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2024).
Pancreatitis crónica
El tratamiento incluye el manejo del dolor, el reemplazo de enzimas pancreáticas, el cuidado de la diabetes y, en pacientes seleccionados, procedimientos endoscópicos o quirúrgicos para drenar conductos bloqueados o extirpar tejido enfermo (Gardner et al., ACG Guideline, American Journal of Gastroenterology, 2020).
Pancreatitis después de la cirugía bariátrica
La pérdida de peso rápida después de la cirugía bariátrica aumenta el riesgo de cálculos biliares, y la pancreatitis por cálculos puede ocurrir en el primer o segundo año. Después de un bypass gástrico, la vía habitual de la CPRE para llegar al conducto biliar ya no está disponible, porque el duodeno queda desviado. En estos pacientes, los cálculos del conducto biliar pueden sacarse con una CPRE asistida por laparoscopia, en la que un cirujano crea un acceso a través del estómago desviado para el endoscopio, o con otras técnicas endoscópicas avanzadas. La coordinación entre el cirujano bariátrico y el endoscopista es esencial.
Cómo comer después de un ataque
Cuando el dolor va mejorando, los pacientes por lo general empiezan con una dieta blanda y baja en grasa y avanzan según la toleren. Las comidas pequeñas y frecuentes, con poca grasa y sin alcohol, ayudan durante la recuperación. La mayoría de las personas regresa a una alimentación saludable normal pocas semanas después de una pancreatitis leve.
Cuándo ver a un médico
Consulte a un médico si tiene dolor que se repite en la parte alta del abdomen después de comer, sobre todo si sabe que tiene cálculos biliares, y si tiene heces grasosas, pérdida de peso sin explicación o diabetes nueva, que pueden indicar una pancreatitis crónica.
Cuándo buscar tratamiento
Vaya a la sala de emergencias si tiene un dolor intenso en la parte alta del abdomen que se extiende a la espalda, sobre todo con vómitos, fiebre, color amarillo en la piel o los ojos, o sensación de desmayo. La pancreatitis aguda requiere atención en el hospital.
Perspectiva a largo plazo
Después de un solo episodio de pancreatitis por cálculos biliares tratado con colecistectomía, la mayoría de las personas nunca vuelve a tener otro ataque. Los pacientes que desarrollan pancreatitis crónica necesitan un seguimiento a largo plazo del dolor, la nutrición, la diabetes y la vigilancia del cáncer.
Las personas que han tenido pancreatitis por triglicéridos altos necesitan un control continuo de los lípidos, ya que es común que regrese cuando los niveles vuelven a subir. La pérdida de peso, el control de la diabetes y, en pacientes con obesidad severa, la cirugía metabólica pueden bajar de forma importante los triglicéridos y reducir este riesgo.
Lecturas y videos relacionados
Lea más en nuestros artículos Efectos secundarios y seguridad de los GLP-1: qué esperar y cómo manejarlos y Los medicamentos GLP-1 explicados: beneficios, riesgos y cómo elegir un tratamiento. Vea ¿Qué pasa realmente en el quirófano durante mi cirugía? en nuestra videoteca. Entre las condiciones relacionadas están la colecistitis aguda, el cólico biliar (ataques de vesícula por cálculos biliares) y la pancreatitis por cálculos biliares (pancreatitis biliar aguda). Entre los tratamientos que pueden indicarse están la cirugía mínimamente invasiva (laparoscópica, robótica y endoscópica) y la colecistectomía laparoscópica (extirpación mínimamente invasiva de la vesícula biliar).
Pronóstico
La mayoría de los pacientes con pancreatitis aguda leve se recupera por completo en una semana. La pancreatitis grave con falla persistente de órganos conlleva un riesgo importante y puede requerir semanas de tratamiento (Banks et al., Revised Atlanta Classification, Gut, 2013). Tratar la causa, en particular extirpar la vesícula biliar después de una pancreatitis por cálculos y dejar el alcohol, reduce de forma drástica la probabilidad de otro ataque.
Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz
Prevenir un segundo ataque de pancreatitis por cálculos biliares depende de extirpar la vesícula biliar a tiempo. El Dr. de la Cruz-Muñoz es un cirujano certificado por la junta con experiencia en cirugía laparoscópica y robótica de la vesícula biliar, incluso en pacientes con anatomía compleja después de una cirugía bariátrica. Se coordina con gastroenterología para la CPRE cuando hay cálculos en el conducto biliar y ayuda a los pacientes con obesidad, triglicéridos altos o diabetes a atender los factores metabólicos que causan la pancreatitis mediante atención médica y quirúrgica para bajar de peso.
El tratamiento de la pancreatitis muchas veces implica tratar su causa, como los cálculos biliares. El Dr. de la Cruz-Muñoz tiene más de 25 años de práctica y más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos, incluidas operaciones de la vesícula biliar, complejas del esófago y el estómago, de hernias y del abdomen, además de la cirugía bariátrica.
Procedimientos destacados
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Preguntas frecuentes
En la pancreatitis por cálculos biliares leve —alrededor del 80% de los casos—, la vesícula biliar debe extirparse durante la misma hospitalización, a menudo dentro de las 48 horas del ingreso, una vez que los síntomas y los valores de laboratorio están mejorando (Tenner et al., ACG Guidelines, 2024; McDermott et al., JAMA Surgery, 2024). Varios estudios aleatorizados muestran que la colecistectomía laparoscópica en la misma hospitalización reduce las complicaciones biliares recurrentes (alrededor del 5% frente al 17% con la cirugía diferida), acorta la estancia en el hospital y reduce los costos, sin aumentar el riesgo quirúrgico (Trikudanathan et al., Gastroenterology, 2024; Tenner et al., ACG Guidelines, 2024). En la pancreatitis grave o necrotizante, la cirugía se retrasa a propósito —a menudo alrededor de seis semanas— hasta que la inflamación se calma y se resuelve cualquier acumulación de líquido, lo que hace la operación más segura (Mederos et al., JAMA, 2021; Portincasa & Wang, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).
Sí: en casi todos los casos, la extirpación de la vesícula biliar (colecistectomía) es el tratamiento definitivo, porque sin ella la pancreatitis por cálculos biliares tiende a repetirse y puede ser más grave la siguiente vez (Mederos et al., JAMA, 2021). El riesgo de un nuevo episodio es de alrededor del 8% en las semanas posteriores al alta y aumenta a aproximadamente el 22% en cinco años si no se extirpa la vesícula; además, otras complicaciones, como la colecistitis o la colangitis, pueden presentarse hasta en el 30% de los pacientes (Mederos et al., JAMA, 2021; Portincasa & Wang, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022). Para los pacientes que realmente no pueden operarse, un procedimiento endoscópico llamado esfinterotomía puede reducir —pero no eliminar— el riesgo de pancreatitis biliar recurrente (Tenner et al., ACG Guidelines, 2024).
La pancreatitis por cálculos biliares ocurre cuando un cálculo pequeño sale de la vesícula biliar, baja por el conducto biliar y bloquea temporalmente la ampolla, la abertura compartida por donde el conducto biliar y el conducto pancreático desembocan en el intestino (Gardner, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022). Este bloqueo hace que las enzimas pancreáticas se acumulen y aumenta la presión en el conducto pancreático, lo que provoca que las enzimas se activen antes de tiempo dentro del páncreas y empiecen a digerir el propio órgano, un proceso llamado autodigestión (Mederos et al., JAMA, 2021). Los cálculos que causan esto suelen ser pequeños (menos de 5 mm), lo que les permite salir de la vesícula; los cálculos más grandes por lo general se quedan en su lugar (Gardner, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022). Los cálculos biliares son la causa más común de pancreatitis aguda, responsables de aproximadamente el 35–50% de los casos (McDermott et al., JAMA Surgery, 2024).
La pancreatitis es la inflamación del páncreas, la glándula que produce las enzimas digestivas y la insulina. La pancreatitis aguda causa un dolor repentino e intenso en la parte alta del abdomen que a menudo se extiende a la espalda, con náuseas y vómitos; la mayoría de los casos son leves, pero algunos ponen en riesgo la vida. Las causas más comunes son los cálculos biliares y el alcohol, seguidos de los triglicéridos muy altos, ciertos medicamentos y algunos procedimientos. La pancreatitis crónica se debe a una inflamación repetida y puede causar dolor persistente, diabetes y mala digestión.
El síntoma característico es un dolor súbito e intenso en la parte alta del abdomen que a menudo se extiende a la espalda y empeora después de comer. Son comunes las náuseas, los vómitos, la fiebre, el pulso rápido y un abdomen sensible e hinchado. Los casos graves pueden causar deshidratación, presión arterial baja y problemas en otros órganos, y requieren atención en el hospital. Las causas más comunes son los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol. Cuando la causa son los cálculos biliares, extirpar la vesícula biliar durante la misma hospitalización ayuda a prevenir otro ataque.
