Alimentación emocional

Descripción general

La alimentación emocional significa comer en respuesta a los sentimientos, como el estrés, la soledad, el aburrimiento, la tristeza o el enojo, y no por hambre física. Casi todo el mundo lo hace de vez en cuando. Se vuelve un problema cuando la comida es la principal forma en que una persona maneja sus emociones, cuando ocurre casi todos los días o cuando interfiere con sus metas de peso y salud. Las investigaciones relacionan de forma constante la alimentación emocional con un mayor peso corporal y con la recuperación del peso después de hacer dieta (Frayn & Knäuper, Current Psychology, 2018).

La alimentación emocional es una respuesta aprendida: en algún momento, la comida alivió de forma confiable un sentimiento incómodo, y el cerebro lo recordó (van Strien, Current Diabetes Reports, 2018). Las hormonas del estrés también aumentan el apetito por alimentos altos en azúcar y grasa, que calman temporalmente la respuesta al estrés (Adam & Epel, Physiology & Behavior, 2007). Como es aprendida, se puede desaprender con habilidades prácticas y apoyo.

La alimentación emocional es especialmente importante antes y después de la cirugía bariátrica. La cirugía reduce el hambre física, pero no elimina las emociones, y comer con pérdida de control después de la cirugía se asocia con una menor pérdida de peso con el tiempo (Devlin et al., International Journal of Eating Disorders, 2018). Lea nuestro artículo completo sobre 7 formas prácticas de manejar la alimentación emocional.

Causas

• El estrés y el cortisol, que aumentan el apetito por los alimentos reconfortantes (Adam & Epel, Physiology & Behavior, 2007)
• Asociaciones aprendidas entre la comida y el alivio, a menudo desde la infancia (van Strien, Current Diabetes Reports, 2018)
• Dificultad para identificar o tolerar las emociones
• Las dietas restrictivas, que aumentan la obsesión con la comida
• La depresión y la ansiedad; vea depresión y ansiedad
• Dormir mal y el cansancio
• El entorno: acceso fácil a alimentos muy apetitosos

Factores de riesgo

• Estrés crónico
• Antecedentes de dietas y de subir y bajar de peso
• Depresión, ansiedad o trauma
• Tendencia a los atracones
• Aislamiento social
• Falta de sueño

A quién afecta

La alimentación emocional afecta a personas de todos los tamaños, pero es común entre las personas que viven con obesidad y entre los candidatos a cirugía bariátrica. Después de la cirugía, a menudo aparece como el hábito de picar pequeñas cantidades de comida a lo largo del día, porque el estómago más pequeño ya no permite porciones grandes.

El “hambre de cabeza” después de la cirugía bariátrica

Muchos pacientes notan que el hambre física y el “ruido mental sobre la comida” se calman mucho después de la cirugía, mientras que las ganas de comer por estrés o aburrimiento continúan. Como ya no es posible comer porciones grandes, la alimentación emocional después de la cirugía suele verse como meriendas pequeñas y frecuentes o alimentos blandos y altos en calorías que pasan fácilmente por la bolsa gástrica o la manga. Comer con pérdida de control después de la cirugía se ha asociado con una menor pérdida de peso a largo plazo (Devlin et al., International Journal of Eating Disorders, 2018), y por eso los programas bariátricos evalúan la conducta alimentaria antes de la cirugía y continúan el apoyo después.

Complicaciones

• Aumento de peso y dificultad para bajar de peso
• Recuperación del peso después de la cirugía bariátrica; vea recuperación del peso
• Culpa, vergüenza y empeoramiento del ánimo
• Trastorno por atracones en algunas personas
• Sustituir la comida por el alcohol después de la cirugía, lo que conlleva riesgos graves

Síntomas

• Antojos repentinos y urgentes de alimentos reconfortantes específicos
• Comer sin tener hambre física
• Seguir comiendo después de sentirse lleno
• Comer en respuesta al estrés, el aburrimiento o la tristeza
• Culpa o vergüenza después de comer
• Picar a lo largo del día o de la noche

Hambre física frente a hambre emocional

• El hambre física aumenta poco a poco, se puede satisfacer con muchos alimentos y se detiene cuando usted se siente lleno.
• El hambre emocional aparece de repente, pide alimentos reconfortantes específicos y a menudo continúa después de sentirse lleno.
• El hambre física empieza en el estómago; el hambre emocional empieza como un pensamiento o un antojo.
• El hambre física lo deja satisfecho; el hambre emocional a menudo deja culpa.

Una prueba sencilla: si una pechuga de pollo a la plancha sin nada más o un plato de verduras le parece apetitoso, probablemente tiene hambre física.

Diagnóstico

La alimentación emocional no es un diagnóstico formal, sino un patrón de conducta que se identifica con la historia clínica, diarios de comida y estado de ánimo, y cuestionarios validados. Los profesionales de la salud también hacen pruebas de detección del trastorno por atracones, la depresión, la ansiedad y el consumo de alcohol, sobre todo antes de la cirugía bariátrica.

Diagnóstico diferencial

• Trastorno por atracones, con episodios repetidos de comer grandes cantidades con pérdida de control
• Bulimia nerviosa
• Síndrome de alimentación nocturna
• Hambre física por saltarse comidas o comer poca proteína
• Efectos de medicamentos sobre el apetito

Cambios en el estilo de vida

• Ponga nombre a lo que siente antes de comer, con la revisión HALT (por sus siglas en inglés): ¿tiene hambre, enojo, soledad o cansancio?
• Haga una pausa de diez minutos; la mayoría de los antojos desaparecen.
• Haga una lista de actividades alternativas para cada emoción.
• Cambie su entorno: mantenga fuera de su alcance los alimentos que le provocan.
• Coma con horarios estructurados y con proteína en cada comida para reducir el hambre verdadera.
• Practique la alimentación consciente; los programas basados en la atención plena reducen la alimentación emocional y los atracones (Katterman et al., Eating Behaviors, 2014).

Opciones de tratamiento

• Terapia cognitivo-conductual para identificar los desencadenantes y crear nuevas respuestas
• Intervenciones basadas en la atención plena (Katterman et al., Eating Behaviors, 2014)
• Tratamiento de la depresión y la ansiedad
• Grupos de apoyo bariátrico y seguimiento de salud conductual
• Medicamentos GLP-1, que en muchas personas reducen el apetito y el “ruido mental sobre la comida” y pueden hacer más fácil manejar la alimentación emocional junto con la terapia conductual; vea pérdida de peso médica
• Tratamiento especializado para el trastorno por atracones cuando está presente

Vea la guía de salud mental, imagen corporal y alcohol.

Cuándo ver a un médico

Hable con su médico o con su equipo bariátrico si la alimentación emocional ocurre casi todos los días, si siente que pierde el control mientras come o si está recuperando peso después de la cirugía sin una razón clara.

Cuándo buscar tratamiento

Busque ayuda pronto si siente mucha culpa o depresión relacionadas con la comida, si está usando alcohol u otras sustancias para sobrellevar sus emociones o si tiene pensamientos de hacerse daño.

Perspectiva a largo plazo

Los pacientes a quienes mejor les va a largo plazo no son los que nunca sienten emociones, sino los que aprenden a sentirlas sin recurrir a la comida. El apoyo continuo ayuda a mantener estas habilidades ante el estrés de la vida.

Lecturas y videos relacionados

Lea más en nuestros artículos ¿Podré volver a comer comida normal con mi familia? y Dos tragos se convierten en cuatro: el alcohol después de la cirugía bariátrica (manga y bypass gástrico). Vea El 10% de las muertes después de la cirugía bariátrica: el lado mental del que nadie le advierte y Los 7 trucos de psicología que por fin rompen la alimentación emocional, incluso cuando nada más ha funcionado en nuestra videoteca (en inglés).

Pronóstico

La alimentación emocional responde bien a un tratamiento basado en habilidades. La mayoría de las personas nota una mejoría en pocas semanas si pone nombre a sus sentimientos y hace una pausa antes de comer de forma constante, con cambios duraderos a lo largo de los meses.

Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz

El programa bariátrico del Dr. de la Cruz-Muñoz atiende a la persona completa. La evaluación de salud conductual antes de la cirugía, los grupos de apoyo y el seguimiento después, y el acceso a medicamentos modernos ayudan a los pacientes a manejar la alimentación emocional como parte de una pérdida de peso duradera.

El Dr. de la Cruz-Muñoz es coautor de investigaciones sobre los trastornos de la conducta alimentaria, la adicción a la comida y el consumo de sustancias después de la cirugía bariátrica (Vidot et al., Surgery for Obesity and Related Diseases, 2016), un trabajo que orienta el apoyo conductual de su programa.

El Dr. de la Cruz-Muñoz realiza cirugía bariátrica desde hace más de 25 años y ha completado más de 9,000 operaciones bariátricas, un volumen que pocos cirujanos alcanzan.