Coledocolitiasis (cálculos en el conducto biliar común)

La coledocolitiasis se refiere a uno o más cálculos biliares atorados en el conducto biliar común (Baiu & Hawn, JAMA, 2018). Es la causa más común de obstrucción del conducto biliar y una de las principales complicaciones de la enfermedad por cálculos biliares, y ocurre en aproximadamente el 10% al 20% de los pacientes con cálculos biliares que causan síntomas (Patel & Jepsen, American Family Physician, 2024; Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019). Entre los pacientes a quienes se les extirpa la vesícula biliar por cálculos con síntomas, se encuentran cálculos en el conducto biliar común al mismo tiempo en aproximadamente el 10% al 18% de los casos, y hasta en el 20% de los que se operan de urgencia por colecistitis aguda (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026).

La mayoría de los cálculos del conducto biliar común son secundarios: se forman en la vesícula biliar y migran al conducto; un número menor son primarios, es decir, se forman dentro del mismo conducto (Gurusamy et al., Cochrane Database, 2015). El cuadro clínico es amplio: algunos cálculos pasan al intestino sin causar síntomas, mientras que otros bloquean el flujo de bilis y producen dolor biliar, ictericia, colangitis o pancreatitis (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023). Como las complicaciones pueden poner en peligro la vida, las guías actuales recomiendan extraer todos los cálculos del conducto biliar común que se identifiquen, causen o no síntomas, en los pacientes que puedan tolerar el procedimiento (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026; Zhang et al., Surgical Endoscopy, 2023).

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La coledocolitiasis se desarrolla cuando un cálculo ocupa el conducto biliar común (Gurusamy et al., Cochrane Database, 2015):

• Cálculos secundarios (los más comunes): cálculos biliares que se forman en la vesícula y migran a través del conducto cístico hacia el conducto biliar común (Gurusamy et al., Cochrane Database, 2015).

• Cálculos primarios: cálculos que se forman dentro del mismo conducto biliar; son menos comunes en las poblaciones occidentales y por lo general se asocian con estancamiento de la bilis, infección o estrechamientos del conducto (Gurusamy et al., Cochrane Database, 2015).

• Formación de cálculos de fondo: el mismo proceso que produce los cálculos biliares: exceso de colesterol en la bilis, sales biliares insuficientes y menor contracción de la vesícula, influido por la alimentación, las hormonas y la predisposición genética (Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019).

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Como la mayoría de los cálculos del conducto biliar común se originan en la vesícula, los factores de riesgo son los mismos que los de la enfermedad por cálculos biliares, y la mayor edad contribuye de forma especialmente importante a los cálculos en el conducto (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023):

• Mayor edad: la frecuencia de la coledocolitiasis aumenta con la edad

• Tener cálculos biliares y síntomas biliares previos

• Sexo femenino

• Obesidad, síndrome metabólico y resistencia a la insulina

• Pérdida rápida de peso o dietas extremas

• Embarazo, anticonceptivos orales o uso de estrógenos

• Antecedentes familiares y predisposición genética

• Condiciones que causan cálculos pigmentados: hemólisis crónica, cirrosis y ciertas enfermedades del íleon (Kleinubing et al., Cochrane Database, 2018)

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El conducto biliar común lleva la bilis del hígado y la vesícula al duodeno para ayudar a digerir las grasas (Baiu & Hawn, JAMA, 2018). Cuando un cálculo se atora en el conducto, bloquea esta salida y la bilis se acumula hacia el hígado (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023). Esto produce el cuadro típico de obstrucción en los análisis: aumento de la bilirrubina (que causa ictericia), la fosfatasa alcalina, la GGT y las transaminasas del hígado (ALT/AST), que pueden mejorar si la obstrucción es pasajera y el cálculo pasa (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023).

La obstrucción persistente prepara el terreno para dos complicaciones importantes. La bilis estancada y bloqueada permite que las bacterias del intestino invadan las vías biliares y produzcan una colangitis ascendente, una infección que puede poner en peligro la vida (Patel & Jepsen, American Family Physician, 2024). Si un cálculo bloquea el canal compartido en el esfínter de Oddi, las enzimas del páncreas se acumulan y desencadenan una pancreatitis por cálculos biliares, lo que hace de la coledocolitiasis la causa principal de la pancreatitis aguda (Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019).

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Los cálculos del conducto biliar común sin tratamiento pueden causar (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026; Patel & Jepsen, American Family Physician, 2024):

• Colangitis ascendente: infección bacteriana de las vías biliares obstruidas; puede causar una enfermedad crítica y choque séptico

• Pancreatitis por cálculos biliares (biliar): la causa principal de la pancreatitis aguda

• Ictericia obstructiva: por el bloqueo del flujo de bilis

• Absceso en el hígado

• Cirrosis biliar secundaria: por una obstrucción de larga duración

• Dolor biliar y complicaciones que se repiten: aproximadamente el 50% de los pacientes con cálculos del conducto biliar con síntomas presentan dolor o complicaciones repetidas si no se extraen los cálculos (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016)

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La presentación va desde no tener síntomas hasta una enfermedad grave, según si se desarrollan complicaciones (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023):

• Dolor: dolor en la parte superior derecha del abdomen o en la boca del estómago que suele ser más prolongado que el cólico biliar típico y desaparece cuando el cálculo pasa o se extrae; el dolor que va y viene puede indicar un cálculo que flota o que bloquea parcialmente (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023).

• Ictericia: color amarillo de la piel y los ojos por la acumulación de bilis, a menudo con orina oscura y heces pálidas, de color arcilla (Gurusamy et al., Cochrane Database, 2015).

• Náuseas y vómitos (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023).

• Tríada de Charcot: dolor en la parte superior derecha del abdomen, fiebre e ictericia al mismo tiempo indican una colangitis, una emergencia biliar (Patel & Jepsen, American Family Physician, 2024).

Algunos cálculos del conducto biliar común no causan ningún síntoma y solo se descubren en estudios de imagen o en análisis del hígado, pero aun así tienen un riesgo importante de causar complicaciones más adelante (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016).

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El diagnóstico combina análisis del hígado, estudios de imagen y la clasificación del riesgo (Zhang et al., Surgical Endoscopy, 2023):

• Pruebas de función del hígado: la bilirrubina, la fosfatasa alcalina, la GGT y las transaminasas elevadas sugieren obstrucción; un panel completo normal tiene un alto valor predictivo negativo (>97%) para descartar cálculos en el conducto (Kleinubing et al., Cochrane Database, 2018).

• Ultrasonido abdominal: el primer estudio de imagen; un conducto biliar dilatado y cálculos visibles aumentan la sospecha, aunque la sensibilidad para cálculos en el extremo final del conducto es limitada (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026).

• Clasificación del riesgo: los criterios de la sociedad profesional (ASGE) combinan las características clínicas, los análisis y el ultrasonido para clasificar a los pacientes con probabilidad baja, intermedia o alta de tener un cálculo en el conducto, lo que guía los siguientes pasos (Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019).

• CPRM (colangiopancreatografía por resonancia magnética): una prueba muy precisa y no invasiva para los pacientes con riesgo intermedio (Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019).

• Ultrasonido endoscópico (USE): una prueba semiinvasiva con excelente sensibilidad (89–94%) y especificidad (94–95%), útil para confirmar los cálculos antes de hacer una CPRE y evitar procedimientos innecesarios (Wang et al., Digestive Diseases and Sciences, 2026).

• CPRE: sirve para diagnosticar y tratar, pero se reserva para los pacientes con alta probabilidad de cálculos por el riesgo del procedimiento (Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019).

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El dolor biliar prolongado, los análisis del hígado anormales o la ictericia deben distinguirse de (Baiu & Hawn, JAMA, 2018; Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023):

• Cólico biliar (ataque de vesícula sin complicaciones)

• Colecistitis aguda

• Colangitis ascendente y pancreatitis por cálculos biliares (complicaciones de los cálculos en el conducto)

• Tumores de las vías biliares o de la cabeza del páncreas que causan una obstrucción maligna

• Estrechamientos benignos de las vías biliares y colangitis esclerosante primaria

• Hepatitis viral o causada por medicamentos

• Enfermedad ulcerosa péptica

• Síndrome de Mirizzi: compresión externa del conducto por un cálculo en el cuello de la vesícula

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La coledocolitiasis se trata con procedimientos, no con cambios en el estilo de vida; sin embargo, las mismas medidas que reducen la formación de cálculos biliares disminuyen la probabilidad de que se formen cálculos en el conducto (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016):

• Mantenga un peso saludable y evite la pérdida de peso rápida o las dietas extremas; cuando se planea una gran pérdida de peso (incluso después de la cirugía bariátrica), el ácido ursodesoxicólico puede reducir la formación de cálculos biliares (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016).

• Prefiera una alimentación más alta en fibra y más baja en grasas refinadas y controle los factores de riesgo metabólicos (Kleinubing et al., Cochrane Database, 2018).

Una vez que el cálculo está en el conducto, la alimentación no puede eliminarlo ni reemplazar el tratamiento definitivo: el cálculo se debe extraer para prevenir la colangitis y la pancreatitis (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026).

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Los objetivos son despejar el conducto y luego extirpar la vesícula para evitar que el problema regrese (Baiu & Hawn, JAMA, 2018):

• CPRE con esfinterotomía y extracción de cálculos: la base del tratamiento; despeja el conducto en el 85–90% de los casos, con una tasa general de efectos adversos de aproximadamente el 5% y una mortalidad menor del 1% en manos expertas (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026; ASGE Standards of Practice Committee, 2015).

• Colecistectomía laparoscópica después de despejar el conducto: la extirpación de la vesícula se debe ofrecer de rutina después de despejar el conducto por endoscopia, y hacerla pronto (en unas 72 horas) reduce los eventos biliares repetidos en comparación con retrasarla (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016).

• Exploración laparoscópica del conducto biliar común con colecistectomía en un solo tiempo: despeja el conducto y extirpa la vesícula en una sola operación; es una opción eficaz donde hay experiencia quirúrgica (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026).

• Colangiografía intraoperatoria: estudio de imagen durante la colecistectomía para detectar y tratar los cálculos que se encuentran al momento de la cirugía (Portincasa & Wang, Yamada's Textbook of Gastroenterology, 2022).

• Cálculos difíciles: los cálculos grandes (>15 mm), múltiples o en posiciones complicadas pueden requerir dilatación papilar con balón grande, litotricia mecánica o litotricia láser o electrohidráulica guiada por colangioscopia (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026; ASGE Standards of Practice Committee, 2015).

• Descompresión biliar urgente: en la colangitis, una CPRE temprana para drenar el conducto infectado y obstruido es fundamental y reduce la mortalidad (ASGE Standards of Practice Committee, 2015).

• CPRE/esfinterotomía sin colecistectomía: se reserva para pacientes seleccionados con alto riesgo quirúrgico; los síntomas biliares regresan aproximadamente el doble de veces cuando se deja la vesícula, con un riesgo a 5 años de necesitar una colecistectomía de hasta el 15% (ASGE Standards of Practice Committee, 2015).

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Toda persona con dolor en la parte alta del abdomen que sea prolongado o que se repita, o que presente color amarillo en la piel o los ojos, orina oscura o heces pálidas, debe ser evaluada pronto, porque estos signos sugieren una obstrucción del conducto biliar (Portincasa et al., Internal and Emergency Medicine, 2023). Si ya se sabe que tiene cálculos biliares y presenta ictericia nueva o análisis del hígado anormales, se necesita una evaluación oportuna para buscar un cálculo que haya migrado al conducto, que tiende a repetirse y puede avanzar a complicaciones graves sin tratamiento (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016).

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Busque atención de emergencia si tiene (Patel & Jepsen, American Family Physician, 2024; Baiu & Hawn, JAMA, 2018):

• Fiebre con ictericia y dolor en la parte superior derecha del abdomen (tríada de Charcot), que sugiere colangitis

• Dolor intenso y persistente en la parte alta del abdomen o en la mitad de la espalda: posible pancreatitis por cálculos biliares

• Ictericia, orina oscura o heces de color arcilla

• Confusión, presión arterial baja o latidos rápidos del corazón: posible infección generalizada de origen biliar (sepsis)

Estos signos indican una emergencia biliar que requiere evaluación en el hospital, antibióticos si se sospecha una infección y despejar el conducto con urgencia (ASGE Standards of Practice Committee, 2015).

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Después de despejar el conducto y extirpar la vesícula, la perspectiva a largo plazo es muy buena, y la mayoría de los pacientes regresan a una alimentación normal sin restricciones (Baiu & Hawn, JAMA, 2018). Extirpar la vesícula elimina la fuente principal de cálculos futuros y reduce mucho la probabilidad de que vuelvan a aparecer cálculos en el conducto y complicaciones biliares; dejar la vesícula en su lugar duplica aproximadamente la tasa de síntomas biliares repetidos (ASGE Standards of Practice Committee, 2015). Una minoría de pacientes todavía puede formar cálculos dentro del conducto con el tiempo, por lo que los síntomas persistentes o que regresan después del tratamiento requieren una nueva evaluación (Gurusamy et al., Cochrane Database, 2015).

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Con la limpieza oportuna del conducto y la extirpación de la vesícula, el pronóstico de la coledocolitiasis es excelente, y la extracción endoscópica de los cálculos tiene éxito en más del 90% de los casos, con una tasa baja de complicaciones en manos con experiencia (ASGE Standards of Practice Committee, 2015). Los principales riesgos vienen de las complicaciones presentes al momento del diagnóstico, como la colangitis o la pancreatitis, y de dejar los cálculos sin tratar, en cuyo caso aproximadamente la mitad de los pacientes presentan dolor o complicaciones repetidas (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016). Como la experiencia y el volumen de procedimientos influyen mucho en el éxito y la seguridad de la CPRE, el tratamiento en un centro biliar de alto volumen mejora los resultados (Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016).

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La coledocolitiasis está en la intersección entre la endoscopia y la cirugía mínimamente invasiva, y el mejor manejo depende de una clasificación precisa del riesgo y de la secuencia correcta de intervenciones (Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019). Como cirujano certificado con experiencia avanzada en cirugía mínimamente invasiva y robótica del esófago, el estómago y las vías biliares, el Dr. Nestor de la Cruz-Muñoz, MD, FACS, DABOM, usa una evaluación del riesgo basada en las guías, que combina análisis del hígado, ultrasonido y, cuando está indicado, CPRM o USE, para identificar los cálculos en el conducto de forma eficiente y evitar procedimientos innecesarios (Buxbaum et al., ASGE Guideline, 2019; Wang et al., Digestive Diseases and Sciences, 2026). Coordina una CPRE oportuna para despejar el conducto con una colecistectomía laparoscópica (o robótica) temprana, ofrece la exploración del conducto biliar común en un solo tiempo cuando es apropiado y sigue los principios de la colecistectomía segura para reducir al mínimo el riesgo de lesión del conducto biliar (Qadir & Saadat, Current Gastroenterology Reports, 2026; Lammert et al., Nature Reviews Disease Primers, 2016). Para los pacientes que llegan con colangitis o pancreatitis por cálculos biliares, ofrece atención biliar urgente y multidisciplinaria enfocada en la descompresión rápida y el tratamiento definitivo (ASGE Standards of Practice Committee, 2015).

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El Dr. de la Cruz-Muñoz ha realizado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos en más de 25 años de práctica, incluidas operaciones complejas del esófago y el estómago, de hernias, de vesícula y abdominales, además de cirugía bariátrica.

Si vive en el sur de Florida, nuestra página de cirugía de vesícula en Miami describe cómo atendemos localmente las enfermedades de la vesícula y del conducto biliar.