Cáncer de páncreas

Descripción general

El cáncer de páncreas casi siempre comienza en las células que recubren los conductos del páncreas (adenocarcinoma ductal de páncreas). Aunque representa solo alrededor del 3% de los cánceres, es la tercera causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos, porque por lo general se descubre tarde y se extiende temprano (Siegel et al., CA: A Cancer Journal for Clinicians, 2025). La supervivencia general a cinco años es de aproximadamente el 13%, pero los resultados son mucho mejores en la minoría de pacientes cuyo cáncer se encuentra cuando todavía se puede extirpar con cirugía.

La cirugía es el único tratamiento que ofrece una posibilidad de curación. Para los cánceres en la cabeza del páncreas, la operación es una pancreatoduodenectomía (operación de Whipple); para los cánceres en el cuerpo o la cola, una pancreatectomía distal. La atención moderna combina la cirugía con quimioterapia, administrada antes o después de la operación (o ambas), lo que ha mejorado de forma importante la supervivencia (Conroy et al., PRODIGE 24 trial, New England Journal of Medicine, 2018).

Un grupo más pequeño de tumores del páncreas, llamados tumores neuroendocrinos, se comportan de manera muy diferente y por lo general tienen un pronóstico mucho mejor; consulte tumores neuroendocrinos.

Quistes del páncreas

Cada vez con más frecuencia se encuentran quistes del páncreas por casualidad en tomografías y resonancias magnéticas hechas por otros motivos. La mayoría son benignos y nunca causan problemas, pero algunos tipos, sobre todo los quistes mucinosos como las IPMN, pueden volverse cancerosos con el tiempo. Los quistes se vigilan con estudios de imagen periódicos, y los que tienen características preocupantes, como crecimiento, una parte sólida o un conducto pancreático principal dilatado, se pueden extirpar (Mizrahi et al., Lancet, 2020).

Causas

El cáncer de páncreas se desarrolla por cambios genéticos en las células del páncreas, a menudo a partir de lesiones precancerosas como la neoplasia intraepitelial pancreática o lesiones quísticas como las neoplasias mucinosas papilares intraductales (IPMN) (Mizrahi et al., Lancet, 2020). Los factores que contribuyen incluyen:

• Fumar, el factor de riesgo modificable más fuerte
• Obesidad, una causa establecida (Lauby-Secretan et al., New England Journal of Medicine, 2016)
• Diabetes de larga duración
• Pancreatitis crónica
• Mutaciones genéticas heredadas como BRCA2, BRCA1, PALB2, ATM y el síndrome de Lynch
• Consumo excesivo de alcohol, principalmente a través de la pancreatitis crónica

Factores de riesgo

• Edad, la mayoría de los casos después de los 65 años
• Fumar
• Obesidad
• Diabetes tipo 2, y sobre todo la diabetes que aparece por primera vez después de los 50 años, que puede ser una señal temprana (Mizrahi et al., Lancet, 2020)
• Pancreatitis crónica
• Antecedentes familiares de cáncer de páncreas en dos o más familiares de primer grado
• Síndromes hereditarios, como las mutaciones BRCA, el síndrome de Peutz-Jeghers y los síndromes de melanoma familiar
• Quistes del páncreas con características de alto riesgo

A quién afecta

El cáncer de páncreas afecta principalmente a los adultos mayores, con tasas un poco más altas en los hombres y en los afroamericanos. Las personas con antecedentes familiares importantes o con mutaciones heredadas pueden calificar para programas de vigilancia con resonancia magnética o ultrasonido endoscópico.

Complicaciones

• Obstrucción del conducto biliar que causa ictericia, picazón e infección
• Obstrucción del duodeno que causa vómitos
• Pérdida de peso y desnutrición por mala digestión y falta de apetito
• Diabetes nueva o que empeora
• Coágulos de sangre
• Dolor porque el tumor afecta los nervios
• Diseminación al hígado, los pulmones o el revestimiento del abdomen

Síntomas

• Ictericia sin dolor: piel y ojos amarillos, orina oscura y heces pálidas
• Dolor en la parte alta del abdomen o en la mitad de la espalda
• Pérdida de peso sin querer y falta de apetito
• Heces grasosas y con mal olor
• Diabetes que aparece por primera vez o que empeora de repente
• Náuseas, sensación de llenura temprana y cansancio
• Coágulos de sangre sin otra explicación

Como los primeros síntomas son vagos, el cáncer de páncreas a menudo se confunde con indigestión, problemas de la vesícula o una distensión de la espalda. Los síntomas persistentes, sobre todo con pérdida de peso, merecen estudios de imagen y no solo que se le diga repetidamente que no es nada.

Diagnóstico

• Tomografía computarizada con protocolo de páncreas: la prueba clave para detectar el tumor y determinar si se puede extirpar
• Ultrasonido endoscópico con biopsia para confirmar el diagnóstico
• Resonancia magnética para los quistes y las lesiones del hígado
• Análisis de sangre de CA 19-9 para ayudar a evaluar y vigilar la enfermedad
• CPRE con colocación de stent para aliviar la ictericia cuando sea necesario
• Pruebas genéticas de línea germinal, que ahora se recomiendan para todos los pacientes con cáncer de páncreas
• Laparoscopia de estadificación en pacientes seleccionados para buscar diseminación pequeña que no se ve en los estudios de imagen

Por qué importan las pruebas genéticas

Alrededor del 5% al 10% de las personas con cáncer de páncreas tienen una mutación heredada. Identificarla puede abrir la puerta a tratamientos dirigidos, como los inhibidores de PARP para las mutaciones BRCA, y permite que los familiares se hagan pruebas y entren en programas de vigilancia (Mizrahi et al., Lancet, 2020).

Diagnóstico diferencial

• Pancreatitis crónica
• Cálculos en el conducto biliar
• Cáncer del conducto biliar (colangiocarcinoma) o cáncer de la ampolla de Vater
• Tumores neuroendocrinos
• Pancreatitis autoinmune
• Quistes benignos del páncreas

Cambios en el estilo de vida

• No fume; dejar de fumar reduce el riesgo con el tiempo.
• Mantenga un peso saludable.
• Limite el alcohol.
• Controle la diabetes e informe cualquier cambio repentino en el control.
• Durante el tratamiento: el reemplazo de enzimas pancreáticas, una alimentación alta en proteína y la actividad física ayudan a mantener las fuerzas.

Opciones de tratamiento

Cáncer que se puede extirpar

Los pacientes cuyo tumor no ha afectado los vasos sanguíneos principales ni se ha extendido son candidatos a cirugía, a menudo combinada con quimioterapia antes y después. Después de la cirugía, la quimioterapia FOLFIRINOX modificada mejoró de forma significativa la supervivencia en comparación con la gemcitabina en el estudio PRODIGE 24 (Conroy et al., PRODIGE 24 trial, New England Journal of Medicine, 2018).

• Operación de Whipple: extirpación de la cabeza del páncreas, el duodeno, la vesícula biliar y parte del conducto biliar, con reconstrucción del tubo digestivo
• Pancreatectomía distal: extirpación del cuerpo y la cola del páncreas, a menudo junto con el bazo, que con frecuencia se realiza por vía laparoscópica o robótica

Cáncer limítrofe y localmente avanzado

Primero se administra quimioterapia, a veces con radiación; algunos pacientes responden lo suficientemente bien como para poder operarse.

Cáncer metastásico

El tratamiento se enfoca en la quimioterapia, la terapia dirigida para mutaciones específicas, el control de los síntomas y la calidad de vida, incluidos los stents para las obstrucciones y los bloqueos nerviosos para el dolor.

Consulte cirugía oncológica y cirugía de tumores complejos.

Recuperación después de la cirugía de páncreas

Las operaciones del páncreas son procedimientos mayores. Los pacientes suelen permanecer en el hospital de cinco a siete días después de una operación de Whipple, con estancias más cortas después de una pancreatectomía distal mínimamente invasiva. Las posibles complicaciones incluyen una fuga en la unión del páncreas, vaciamiento lento del estómago e infección. Los resultados son mejores en centros y con cirujanos con experiencia en cirugía compleja del páncreas, y la recuperación se apoya con reemplazo de enzimas, orientación nutricional y manejo de la diabetes.

Cuándo ver a un médico

Consulte a un médico pronto si nota color amarillo en la piel o los ojos, pérdida de peso sin explicación, dolor persistente en la parte alta del abdomen o en la espalda, o diabetes que aparece por primera vez después de los 50 años junto con pérdida de peso.

Cuándo buscar tratamiento

Busque atención urgente si tiene ictericia con fiebre y escalofríos, vómitos persistentes o dolor abdominal intenso.

Perspectiva a largo plazo

Después del tratamiento, los pacientes tienen seguimiento con estudios de imagen y análisis de CA 19-9, y reciben atención continua de nutrición y de la diabetes. Los avances en quimioterapia, pruebas genéticas y terapias dirigidas siguen mejorando los resultados.

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Pronóstico

El pronóstico depende de la etapa y de si el tumor se puede extirpar. Los pacientes a quienes se les realiza con éxito la cirugía y la quimioterapia tienen una supervivencia mucho mejor que aquellos cuyo cáncer no se puede extirpar (Conroy et al., PRODIGE 24 trial, New England Journal of Medicine, 2018) (Siegel et al., CA: A Cancer Journal for Clinicians, 2025).

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