Síndrome del ligamento arcuato medio (MALS)
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Descripción general
El síndrome del ligamento arcuato medio (MALS, por sus siglas en inglés) es una condición en la que el ligamento arcuato medio, una banda fibrosa del diafragma, está más abajo de lo normal y comprime:
- La arteria celíaca
- El plexo celíaco (conjunto de nervios)
Esta compresión reduce el flujo de sangre e irrita los nervios, lo que produce una combinación de síntomas vasculares y dolor neuropático.
El síndrome de compresión de la arteria celíaca es otro nombre del MALS: la misma condición, con el mismo mecanismo y los mismos síntomas.
El MALS a menudo se confunde con:
- Dolor abdominal funcional
- Síndrome de intestino irritable
- Gastritis
- Enfermedades de la vesícula biliar
- Trastornos de la alimentación
- Ansiedad
- Dolor después de la cirugía bariátrica
- Isquemia mesentérica crónica
Por eso, los pacientes con frecuencia sufren durante años antes de recibir un diagnóstico correcto.
Causas
- Inserción baja del ligamento arcuato medio
- Compresión de la arteria celíaca
- Compresión del plexo celíaco
- Variación con la respiración (peor al exhalar)
- Irritación crónica de los nervios del esófago y el estómago
- Menor flujo de sangre a los órganos de la parte alta del abdomen
- Variación anatómica de nacimiento
Factores de riesgo
- Sexo femenino (más común)
- Complexión delgada
- Posición del ligamento de nacimiento
- Inserción alta del diafragma
- Cirugía previa del esófago o el estómago
- Inflamación crónica del esófago o el estómago
- Trastornos del tejido conectivo con hipermovilidad (asociaciones reportadas)
Cómo afecta al cuerpo
El MALS afecta tanto el flujo de sangre como las señales de los nervios.
Efectos vasculares
La compresión de la arteria celíaca puede reducir el flujo de sangre a:
- El estómago
- El hígado
- El bazo
- El páncreas
- La primera parte del intestino delgado
Esto puede causar:
- Dolor después de comer
- Pérdida de peso
- Miedo a comer
- Cansancio
- Intolerancia al ejercicio
Efectos neuropáticos
La compresión del plexo celíaco puede causar:
- Dolor ardoroso
- Dolor que se extiende a la espalda o al costado
- Náuseas
- Vómitos
- Sensación de llenura temprana
- Síntomas autonómicos
Este doble mecanismo explica por qué los síntomas del MALS suelen ser intensos y difíciles de clasificar.
Complicaciones
- Pérdida de peso severa
- Desnutrición
- Dolor abdominal crónico
- Evitar la comida
- Menor calidad de vida
- Ansiedad relacionada con comer
- Problemas secundarios del esófago y el estómago
- Formación de vasos colaterales
- Formación poco común de aneurismas en las arterias colaterales
Síntomas y signos
Los síntomas del MALS varían, pero a menudo incluyen:
- Dolor abdominal intenso, sobre todo después de comer
- Dolor en la parte alta del abdomen, el epigastrio o la parte superior izquierda del abdomen
- Dolor que se extiende a la espalda o al costado
- Náuseas
- Vómitos
- Sensación de llenura temprana
- Pérdida de peso sin querer
- Miedo a comer
- Dolor provocado por el ejercicio
- Hinchazón
- Cansancio
- Dolor en el diafragma
- Síntomas que empeoran al exhalar
Los pacientes a menudo describen:
- “Un dolor profundo, como una presión, debajo de las costillas.”
- “Un dolor que se siente como si viniera de detrás del estómago.”
- “Un dolor que empeora después de comer, aunque sean porciones pequeñas.”
Diagnóstico
Un diagnóstico preciso requiere pruebas especializadas:
1. Angiotomografía (CTA)
Muestra el estrechamiento de la arteria celíaca y su variación con la respiración.
2. Ultrasonido Doppler
Evalúa los cambios en la velocidad del flujo de sangre con la respiración.
3. Angiorresonancia (MRA)
Evalúa la anatomía de los vasos sanguíneos y la compresión.
4. Endoscopia
Descarta úlceras, gastritis u otros problemas del esófago y el estómago.
5. Evaluación clínica
Reconocer el patrón de los síntomas es esencial.
Diagnóstico diferencial
- Isquemia mesentérica crónica
- Gastroparesia
- ERGE
- Hernia de hiato
- Enfermedades de la vesícula biliar
- Pancreatitis
- Síndrome de la arteria mesentérica superior
- Dolor abdominal funcional
- Síndrome de intestino irritable
- Gastritis
- Úlceras
- Síndromes de dolor después de la cirugía bariátrica
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida no curan el MALS, pero pueden reducir la intensidad de los síntomas:
- Comidas más pequeñas
- Evitar las comidas abundantes y pesadas
- Evitar acostarse después de comer
- Hidratación
- Actividad física suave
- Evitar las comidas altas en grasa
- Reducir el estrés
- Técnicas de respiración (para modular los síntomas)
Opciones de tratamiento
Sin cirugía
- Apoyo nutricional
- Seguimiento de los síntomas
- Manejo del dolor
- Evaluación de otras condiciones del esófago y el estómago que contribuyan
Endoscópico
Se usa para descartar o tratar:
- Úlceras
- Gastritis
- Estenosis
- Problemas relacionados con la manga gástrica
- Inflamación del esófago y el estómago
Quirúrgico (tratamiento definitivo)
Liberación del ligamento arcuato medio
- Elimina la compresión sobre la arteria celíaca
- Libera el plexo celíaco
- Restablece el flujo de sangre
- Reduce la irritación de los nervios
Neurólisis del plexo celíaco
- Reduce el dolor neuropático
- A menudo se realiza durante la liberación del ligamento
Reconstrucción vascular (casos seleccionados)
- Para un estrechamiento arterial severo
- Para el riesgo de aneurisma
- Para la estenosis que persiste después de la descompresión
El Dr. de la Cruz-Muñoz realiza:
- Liberación mínimamente invasiva del MALS
- Liberación robótica del MALS
- Evaluación combinada del esófago, el estómago y los vasos sanguíneos
- Casos complejos de revisión
- Tratamiento de pacientes que antes recibieron un diagnóstico equivocado
Cuándo ver a un médico
Busque una evaluación si tiene dolor crónico en la parte alta del abdomen, sobre todo después de las comidas, o pérdida de peso sin explicación.
Cuándo buscar tratamiento
Busque una evaluación si:
- Tiene dolor intenso después de comer
- Tiene dolor que se extiende a la espalda o al costado
- Tiene pérdida de peso sin explicación
- Se siente lleno muy pronto al comer
- Tiene náuseas o vómitos después de las comidas
- Le han dicho que “todo está normal”, pero sigue con síntomas
- Sus síntomas empeoran al exhalar
- Lo han evaluado durante años sin obtener respuestas
Perspectiva a largo plazo
La mayoría de los pacientes recuperan:
- Una alimentación normal
- Un peso estable
- Más energía
- Menos dolor
- Una mejor calidad de vida
Algunos pacientes necesitan:
- Evaluación continua del esófago y el estómago
- Estrategias para modular el dolor
- Seguimiento vascular
- Apoyo nutricional
Lecturas y videos relacionados
Lea más en nuestro artículo ¿Qué pasa realmente en el quirófano durante mi cirugía?. Vea ¿Qué pasa realmente en el quirófano durante mi cirugía? en nuestra videoteca. Las condiciones relacionadas incluyen Síndrome de la arteria mesentérica superior (síndrome AMS), Neuralgia del plexo celíaco y Síndrome del cascanueces. Los tratamientos que pueden estar involucrados incluyen la Liberación del ligamento arcuato medio (cirugía de MALS), la Cirugía del esófago y el estómago y la Cirugía robótica.
Pronóstico
Muchos pacientes mejoran de forma importante después de la descompresión quirúrgica. Los resultados dependen de:
- El grado de compresión
- Cuánto tiempo han durado los síntomas
- La presencia de dolor neuropático
- La formación de vasos colaterales
- La salud general del esófago y el estómago
Un diagnóstico temprano mejora los resultados a largo plazo
Por qué elegir al Dr. de la Cruz-Muñoz
El Dr. de la Cruz-Muñoz es uno de los cirujanos con más experiencia de Florida en el diagnóstico y el tratamiento del MALS y la compresión de la arteria celíaca. Es ampliamente reconocido por:
- Un alto volumen de cirugías de MALS
- Experiencia en la anatomía del esófago, el estómago y los vasos sanguíneos
- Técnicas avanzadas mínimamente invasivas y robóticas
- El tratamiento exitoso de casos complejos y con diagnósticos equivocados previos
- La evaluación integral de los síndromes de dolor del esófago y el estómago
- La atención en colaboración con especialistas vasculares cuando es necesario
Pacientes de todo el estado, y a menudo de otros estados, viajan para atenderse con él.
Los pacientes con MALS se benefician de un cirujano experto en la parte alta del abdomen. El Dr. de la Cruz-Muñoz ha realizado más de 15,000 procedimientos mínimamente invasivos en más de 25 años, que abarcan operaciones complejas del esófago y el estómago, de hernias, de vesícula y abdominales, además de cirugía bariátrica.
Procedimientos destacados
Preguntas frecuentes
El MALS ocurre cuando el ligamento arcuato medio, una banda fibrosa del diafragma, presiona la arteria celíaca y los nervios que la rodean (el plexo celíaco), que irrigan el estómago y la parte alta del intestino (Kim et al., JAMA Surgery, 2016). La compresión empeora al exhalar y se agrava por la mayor demanda de flujo sanguíneo durante la digestión, lo que produce dolor, náuseas y vómitos después de las comidas; con el tiempo, el miedo a comer lleva a una pérdida de peso involuntaria importante (Cernigliaro et al., Abdominal Radiology, 2021; Park et al., Vascular Medicine, 2025).
Sí, y es más común de lo que muchos médicos creen. Ambas condiciones implican compresión por las arterias principales que salen de la aorta. El MALS a menudo causa una pérdida de peso importante, que luego puede desencadenar el síndrome de la arteria mesentérica superior (AMS).
- Lozano et al.: en una serie de 100 operaciones por MALS, el 19% de los pacientes desarrolló síndrome de AMS (Lozano et al., Surgical Endoscopy, 2026).
- Sandmann et al.: otro grupo informó que el 31% de los pacientes con MALS desarrolló después síndrome de AMS que requirió cirugía (Lozano et al., Surgical Endoscopy, 2026).
- Por qué es importante: no detectar uno de los diagnósticos puede explicar por qué algunos pacientes no mejoran después de tratar el otro.
El MALS es un diagnóstico de exclusión: primero deben descartarse enfermedades de la vesícula biliar, úlceras, reflujo, pancreatitis y trastornos de la motilidad (Kim et al., JAMA Surgery, 2016; Brenner et al., Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2023). El diagnóstico relaciona los síntomas característicos con los estudios de imagen: una angiografía por TC o RM que muestra el "signo del gancho" y una dilatación posestenótica (peor al exhalar), además de un ultrasonido dúplex dinámico que muestra velocidades elevadas en la arteria celíaca (Koshy et al., Abdominal Radiology, 2024). Un bloqueo del plexo celíaco que alivia los síntomas apoya el diagnóstico y predice un mejor resultado quirúrgico (Shnayder-Adams et al., Journal of Vascular and Interventional Radiology, 2024).
La mayoría de los pacientes bien seleccionados mejoran: aproximadamente el 83–89% informa un alivio parcial o completo después de la liberación (Pather et al., Journal of Vascular Surgery, 2021; Boaz et al., Surgery, 2026). Sin embargo, el alivio no siempre es permanente: la probabilidad estimada de seguir sin síntomas a 5 años es de alrededor del 67%, y la recurrencia (a veces dentro de los primeros tres meses) sí ocurre (Pather et al., Journal of Vascular Surgery, 2021; DeCarlo et al., Journal of Vascular Surgery, 2023). Aun así, alrededor del 87% de los pacientes dicen que volverían a someterse a la operación (Pather et al., Journal of Vascular Surgery, 2021).
La liberación mínimamente invasiva produce el mismo alivio de los síntomas a largo plazo que la cirugía abierta, pero con tasas de complicaciones mucho más bajas, menos íleo y una estancia hospitalaria más corta (unos 1.7 frente a 4.6 días) (DeCarlo et al., Journal of Vascular Surgery, 2023; Alsabbagh et al., Journal of Vascular Surgery, 2026). Como la operación implica una disección delicada alrededor de la aorta y de la arteria celíaca, se recomienda que la realicen cirujanos que se enfocan en esta enfermedad (Park et al., Vascular Medicine, 2025); esa es la razón de ser de un programa regional dedicado al MALS, dirigido por uno de los primeros cirujanos de Florida, si no el primero, en realizar esta liberación de forma mínimamente invasiva.
Sí. El síndrome del ligamento arcuato medio (MALS), el síndrome de compresión de la arteria celíaca y el síndrome de Dunbar son nombres de la misma enfermedad. Una banda fibrosa del diafragma, el ligamento arcuato medio, presiona la arteria celíaca y el plexo nervioso celíaco que la rodea, lo que causa dolor después de comer, pérdida de peso y, a veces, náuseas. El diagnóstico suele incluir una angiotomografía o una ecografía dúplex realizada durante la inspiración y la espiración profundas, además de descartar otras causas. El tratamiento, cuando está indicado, es la liberación laparoscópica o robótica del ligamento y del tejido nervioso.
En muchos pacientes, sí. La liberación laparoscópica o robótica del ligamento arcuato medio y de las fibras nerviosas celíacas que lo rodean alivia los síntomas en la mayoría de los pacientes cuidadosamente seleccionados, aunque no en todos. Los resultados son mejores cuando el diagnóstico se confirma con estudios de imagen, se han descartado otras causas de dolor abdominal y los síntomas están claramente relacionados con las comidas. Una minoría de pacientes tiene síntomas persistentes y puede necesitar una evaluación adicional o tratamiento de la propia arteria celíaca. Como la enfermedad es poco común y a menudo se diagnostica mal, es importante la evaluación por un cirujano con experiencia en el MALS.
La neuralgia del plexo celíaco es un dolor crónico en la parte superior del abdomen que se origina en el plexo celíaco, una red de nervios alrededor de la arteria celíaca que transmite las señales de dolor de los órganos de la parte alta del abdomen. Estos nervios pueden irritarse o comprimirse —sobre todo por el ligamento arcuato medio en el MALS— o verse afectados por una pancreatitis o una cirugía previa. El dolor suele empeorar después de comer y puede acompañarse de náuseas y pérdida de peso. El tratamiento depende de la causa y puede incluir bloqueos nerviosos o una liberación quirúrgica.
El tratamiento estándar es la liberación laparoscópica o robótica del ligamento arcuato medio, que consiste en dividir la banda fibrosa que comprime la arteria celíaca y retirar las fibras nerviosas celíacas que la rodean y que generan el dolor. La mayoría de los pacientes cuidadosamente seleccionados mejoran. Un bloqueo nervioso del plexo celíaco antes de la cirugía puede ayudar a predecir quién tiene más probabilidades de beneficiarse. Si la arteria sigue estrecha después de la liberación, en ocasiones puede ser necesario un procedimiento vascular. El apoyo nutricional es importante en los pacientes que han perdido mucho peso.
