Neuralgia del plexo celíaco
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Descripción general
La neuralgia del plexo celíaco es un dolor abdominal crónico causado por la irritación, la inflamación o la compresión del plexo nervioso celíaco, un gran conjunto de nervios que llega al estómago, el hígado, el páncreas y los órganos de la parte alta del abdomen. Puede presentarse como un trastorno primario de los nervios o como efecto secundario de condiciones como el MALS, la compresión de la arteria celíaca, la pancreatitis o la inflamación crónica. Los pacientes suelen sentir un dolor ardoroso, profundo o que se extiende, y que empeora después de comer o con el estrés.
Causas
Las causas incluyen la irritación de los nervios por compresión vascular (MALS o compresión de la arteria celíaca), la inflamación crónica, la pancreatitis, una cirugía abdominal previa, un traumatismo o un mal funcionamiento de los nervios sin causa conocida (idiopático). En muchos pacientes, la neuralgia continúa incluso después de que se resuelve la causa original.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo incluyen el MALS, la compresión de la arteria celíaca, la pancreatitis, la inflamación abdominal crónica, una cirugía abdominal previa y las condiciones que afectan el sistema nervioso autónomo.
Cómo afecta al cuerpo la neuralgia del plexo celíaco
La irritación del plexo celíaco altera las señales nerviosas normales hacia los órganos de la parte alta del abdomen y causa dolor crónico, náuseas, sensación de llenura temprana y problemas digestivos. El dolor puede extenderse a la espalda o empeorar después de las comidas.
Complicaciones
Las complicaciones incluyen dolor crónico, pérdida de peso, ansiedad al comer, menor calidad de vida y, en casos graves, desnutrición.
Síntomas y signos
Los síntomas incluyen dolor ardoroso o profundo en la parte alta del abdomen, dolor que se extiende a la espalda, náuseas, sensación de llenura temprana, hinchazón y un dolor que empeora después de las comidas o con el estrés. Algunos pacientes sienten alivio al inclinarse hacia adelante.
Diagnóstico
El diagnóstico incluye una evaluación clínica, tomografía computarizada o resonancia magnética para descartar causas estructurales, ultrasonido Doppler o angiotomografía (CTA) si se sospecha compresión vascular, y un bloqueo diagnóstico del plexo celíaco para confirmar que el dolor proviene de los nervios.
Diagnóstico diferencial
Incluye el MALS, la compresión de la arteria celíaca, la pancreatitis, la enfermedad ulcerosa péptica, las enfermedades de la vesícula biliar, la gastroparesia y el dolor abdominal funcional.
Cambios en el estilo de vida
Los pacientes pueden beneficiarse de reducir el estrés, comer porciones pequeñas con frecuencia, mantener una buena hidratación y evitar desencadenantes como las comidas abundantes o el ejercicio intenso. Estas medidas ayudan con los síntomas, pero no tratan el problema de fondo de los nervios.
Opciones de tratamiento
El tratamiento incluye medicamentos (neuromoduladores), bloqueos nerviosos, neurólisis del plexo celíaco y descompresión quirúrgica si hay compresión vascular. Los pacientes con MALS o compresión de la arteria celíaca suelen mejorar después de la liberación del ligamento y la descompresión de los nervios.
Cuándo ver a un médico
Busque una evaluación si tiene dolor persistente en la parte alta del abdomen, sobre todo si los estudios de imagen son normales o si los síntomas empeoran después de las comidas.
Cuándo buscar tratamiento
Se recomienda tratamiento cuando el dolor interfiere con la alimentación, las actividades diarias o el mantenimiento del peso, o cuando se confirma que el dolor proviene de los nervios.
Perspectiva a largo plazo
Los resultados a largo plazo son excelentes cuando se trata la causa de fondo. Los pacientes con neuralgia persistente pueden beneficiarse de tratamientos continuos dirigidos a los nervios.
Lecturas y videos relacionados
Lea más en nuestro artículo ¿Qué pasa realmente en el quirófano durante mi cirugía?. Vea ¿Qué pasa realmente en el quirófano durante mi cirugía? en nuestra videoteca. Las condiciones relacionadas incluyen Síndrome del ligamento arcuato medio (MALS), Síndrome de la arteria mesentérica superior (síndrome AMS) y Síndrome del cascanueces. Los tratamientos que pueden estar involucrados incluyen la Liberación del ligamento arcuato medio (cirugía de MALS).
Pronóstico
Muchos pacientes mejoran con un tratamiento dirigido a los nervios o con una cirugía de descompresión cuando hay compresión vascular. Los casos crónicos pueden requerir un manejo del dolor a largo plazo.
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Procedimientos destacados
Preguntas frecuentes
Sí. El síndrome del ligamento arcuato medio (MALS), el síndrome de compresión de la arteria celíaca y el síndrome de Dunbar son nombres de la misma enfermedad. Una banda fibrosa del diafragma, el ligamento arcuato medio, presiona la arteria celíaca y el plexo nervioso celíaco que la rodea, lo que causa dolor después de comer, pérdida de peso y, a veces, náuseas. El diagnóstico suele incluir una angiotomografía o una ecografía dúplex realizada durante la inspiración y la espiración profundas, además de descartar otras causas. El tratamiento, cuando está indicado, es la liberación laparoscópica o robótica del ligamento y del tejido nervioso.
El tratamiento estándar es la liberación laparoscópica o robótica del ligamento arcuato medio, que consiste en dividir la banda fibrosa que comprime la arteria celíaca y retirar las fibras nerviosas celíacas que la rodean y que generan el dolor. La mayoría de los pacientes cuidadosamente seleccionados mejoran. Un bloqueo nervioso del plexo celíaco antes de la cirugía puede ayudar a predecir quién tiene más probabilidades de beneficiarse. Si la arteria sigue estrecha después de la liberación, en ocasiones puede ser necesario un procedimiento vascular. El apoyo nutricional es importante en los pacientes que han perdido mucho peso.
La neuralgia del plexo celíaco es un dolor crónico en la parte superior del abdomen que se origina en el plexo celíaco, una red de nervios alrededor de la arteria celíaca que transmite las señales de dolor de los órganos de la parte alta del abdomen. Estos nervios pueden irritarse o comprimirse —sobre todo por el ligamento arcuato medio en el MALS— o verse afectados por una pancreatitis o una cirugía previa. El dolor suele empeorar después de comer y puede acompañarse de náuseas y pérdida de peso. El tratamiento depende de la causa y puede incluir bloqueos nerviosos o una liberación quirúrgica.
El MALS ocurre cuando el ligamento arcuato medio, una banda fibrosa del diafragma, presiona la arteria celíaca y los nervios que la rodean (el plexo celíaco), que irrigan el estómago y la parte alta del intestino (Kim et al., JAMA Surgery, 2016). La compresión empeora al exhalar y se agrava por la mayor demanda de flujo sanguíneo durante la digestión, lo que produce dolor, náuseas y vómitos después de las comidas; con el tiempo, el miedo a comer lleva a una pérdida de peso involuntaria importante (Cernigliaro et al., Abdominal Radiology, 2021; Park et al., Vascular Medicine, 2025).
En muchos pacientes, sí. La liberación laparoscópica o robótica del ligamento arcuato medio y de las fibras nerviosas celíacas que lo rodean alivia los síntomas en la mayoría de los pacientes cuidadosamente seleccionados, aunque no en todos. Los resultados son mejores cuando el diagnóstico se confirma con estudios de imagen, se han descartado otras causas de dolor abdominal y los síntomas están claramente relacionados con las comidas. Una minoría de pacientes tiene síntomas persistentes y puede necesitar una evaluación adicional o tratamiento de la propia arteria celíaca. Como la enfermedad es poco común y a menudo se diagnostica mal, es importante la evaluación por un cirujano con experiencia en el MALS.
